安德海进宫不久就被慈禧太后宠信，很快大红大紫起来，和他同时进宫的李莲英处处受他的欺负。当时，有点儿身份的太监都时兴娶老婆，李莲英也看中了一个叫玉兰的民间女子，还下了聘礼。谁知这事被安德海知道了，不由分说，派人抢了玉兰就走。李莲英从此怀恨在心，总想找机会报仇。

没过多久，慈禧太后生了一场大病，听说她是被气病的：有人在闹市张贴了一首打油诗，诗中暗讽宫里有个姓安的假太监，宫里姓安的太监除了安德海还有谁，说他是假太监，不等于是骂慈禧淫乱后宫吗？慈禧虽气炸了肺，可又不好声张，只得强压怒火。

等身子骨稍微好些了，慈禧想去后花园放生，聊以解忧，便让安德海准备些活物来。这样的小事安德海才不愿意亲自去办，他随便指使一个小太监替他。李莲英趁机从小太监那里揽过这个活儿，并精心准备了些活鸟活鱼。

东西都备齐了，一行人陪着慈禧来放生。慈禧亲手打开鸟笼子，谁知这些鸟儿出笼飞了一圈，又飞了回来，有的还直接钻回了笼子。这下慈禧脸上挂不住了，怒斥安德海：“好你个小安子，看你办的什么好差事！”

安德海虽然机灵聪明，可遇到这种情况也慌了手脚，赶紧叫来小太监，小太监如实交代：“是李公公置办的活鱼活鸟。”安德海一听，便对慈禧说：“老佛爷，肯定是小李子使的坏。”

慈禧立马命几个侍卫带李莲英过来，安德海在一旁幸灾乐祸地等着看好戏。谁知道李莲英跪在地上大声说：“奴才冤枉！老佛爷德被天地，泽及万物，鸟儿才不愿飞走，这是祥瑞之兆啊！”

听李莲英这么一说，慈禧的气儿一下子消了，可安德海却在旁边使坏：“小李子，别编瞎话了，肯定是你拿些驯熟的鸟儿来糊弄老佛爷，你说老佛爷泽及万物，那边还有几桶鲤鱼，待会儿等老佛爷放出这些鱼，看它们游走不游走。”

慈禧心想，天下有驯鸟的、驯兽的，可没听说过有驯鱼的，看这次小李子怎么圆。没想到李莲英却说：“就请老佛爷把这些鲤鱼放入湖中，以测天心！”

慈禧没想到这小李子还挺倔，就下令把桶里的鲤鱼都倒入湖中。也真奇了，那些鲤鱼游了一圈之后，竟纷纷又游回岸边，排成一溜儿，远远望去，仿佛朝拜一般。这下子，在场的人都看傻了，连慈禧也惊呆了。李莲英见火候已到，哪能错过时机，便跪在慈禧面前讨赏，随行的太监、宫女、侍卫一齐跪倒在慈禧面前。

事情到了这份儿上，慈禧只顾高兴了，当即把手腕上的一串念珠赏给了李莲英。没过几天，李莲英就被提升为总管太监，和安德海平起平坐了。

安德海四处打听，终于探听到了真相：那天，李莲英先把鱼虫放在小巧的纱笼里，并把数个纱笼固定在岸边。鱼虫慢慢地从纱笼的空隙中钻出来，在岸边围了一圈儿。鲤鱼被放入湖中，循鱼虫而去，鱼虫自然就会游回岸边了。

安德海正想着如何到慈禧那儿去告李莲英的状，可还没等他下手，宫里又出了事。据说有人在城门口贴了一首打油诗，这回比闹市那回写得更为直接，甚至把安德海和慈禧说的私房话都写了进去。慈禧气得发狂，为了避嫌，她不再召见安德海。然而，朝中对此议论纷纷，为了平息这传言，慈禧在李莲英的建议下传了一道口谕，打发安德海去南边采办凤衣。

安德海动身南下，一路飞扬跋扈，大肆搜刮钱财，路过山东时，被当地巡抚丁宝桢以“太监出京违反祖制”的罪名扣了下来。安德海自恃有太后撑腰，死不认罪，还对丁宝桢破口大骂。丁宝桢一生气，将安德海收押在监。这时有人禀报，说衙门口有一书生求见。丁宝桢召见了那书生，只见那书生神神秘秘请他屏退左右，然后才自报家门。丁宝桢吃了一惊——这人正是太监总管李莲英，他在丁宝桢耳边说道：“太后的意思是……安德海罪当问斩，不过，行刑之前，还有件事要办……”

丁宝桢久经官场，也算是个聪明人，马上就明白是怎么回事了。当天下午，丁宝桢命人为乔装打扮的李莲英打开关押安德海的牢门。李莲英进去不久，看守们就听见牢房内传来凄历的惨叫声，丁宝桢早已提前吩咐，让看守们不必多言。

安德海成了真太监，丁宝桢怕夜长梦多，一声令下，把安德海推到西市上斩首示众。安德海还眼巴巴地盼着太后能救他一命，就在行刑当天，果然有人禀告说太后的懿旨已经到了，已经瘫成一团泥的安德海又燃起了生的希望，不想丁宝桢却好像早有预谋一般，从容地吩咐手下：“前门接旨，后门斩首！”安德海就此成了刀下鬼。

西宫里，刚刚垂帘听政回来的慈禧太后舒服地躺在床上，她面露微笑，赞了一声：“小李子，山东这趟差事办得不错。”

虽然四下无人，但李莲英还是附在太后耳边轻轻说道：“丁宝桢已将安德海暴尸三日，围观的百姓中有好事者翻动尸体，侍卫们也没管，跟着看热闹……这下，确认安德海是净过身的，民间对您的谣言也立马散了。”

慈禧“嗯”了一声，说：“我已经和皇上说了，升丁宝桢为四川总督。不过，这人知道的秘密也不少，还得想个法子处理一下。”

李莲英连忙答应：“我这就琢磨这事……”说到这儿，他只觉得后脊梁发冷，额头上也渗出一层汗珠。他又想到，眼下还有一件更要紧的事要办，那就是怎么处置那两个在闹市和城门口贴打油诗的心腹。