1、缘起

凌波镇有家赫赫有名的馆子叫美鲈馆，招牌菜却是驴肉切片。此处驴肉与别处不同，取肥驴一头，拿酒灌醉，而后大力拍打驴子周身，好让酒香浸润血肉。将醉驴捆绑好后用开水一遍遍烫洗去毛，快刀上，一片片薄如纸张的驴肉切片整齐叠放入碟子。此刻，这驴还是活的。活驴切片蘸上馆子里秘制酱料，食客无不交口称赞。

这日，美鲈馆来了两位书生，一位叫黄巍，是商贾之子；另一位叫韩永，出身书香门第。两人都在镇上的闲云书院读书。两人往店里走时，正碰上伙计从街面上牵着头驴子往后厨方向去。原来是城中大户程家的公子点了活驴切片，倒叫黄、韩两位书生看了热闹。

黄巍先是兴致勃勃，只觉得那驴子醉态可鞠分外可爱，等到厨师拿着开水浇时，他就看不下去了。韩永也是义愤填膺，奸商当道，一道活驴切片足足两百贯，寻常百姓人家一年花费也不过十贯。

不等两人上前发作，有一中年儒生跑进店里探问掌柜，是否看到一头黑驴拴在路边。掌柜一听就知道坏事了。适才程公子点餐时，后院唯一一头驴子竟然趁乱跑了。店中伙计追寻不得，胡乱拿拴在街旁的驴子凑了数。不想却被失主寻上门来了。

掌柜自然不肯承认。儒生急了，连称自己姓陆，刚接了聘书，从外乡来闲云书院做先生。适才不过是在街旁铺子喝了碗凉茶，一转眼驴子就被人牵走了。

掌柜冷笑：“你说你是来书院当先生，那么行李呢？说是先生，起码要带些书箱吧？”

“行李跟书箱都在凉茶铺子里，由我女儿看守。”

“这倒是奇怪了，你家驴子莫非不是用来驮行李，而是带出来看的？”儒生正是焦急无望时，黄巍起了身道：“且慢。”他朝掌柜一拱手，“这位掌柜，既然陆先生怀疑贵店伙计误牵了他的驴子。不如掌柜就大方一回，让大伙儿去后院瞧瞧，也好为贵店洗刷冤屈。”

掌柜自信没落下什么切实的把柄，便同意众人前去查看。一群食客与看客全都挤到了后院，院中驴圈空了，地上丢着一副鞍。儒生一见鞍就要落泪：“这就是我那头驴子的鞍。掌柜的，你家大业大，怎能做这种偷窃之事？”

众人窃窃私语，馆子养的肉驴又怎么会配上鞍？黄巍将鞍递到掌柜面前，笑着说：“想是店中伙计小哥追赶那逃驴没留神，陆先生的驴子又猛然受惊，一时挣脱了绳子，反倒叫伙计认错了。”

掌柜借坡下驴，连连称是，命人将当事伙计唤来狠狠责骂一番，又主动提出赔偿儒生损失。看热闹的众人虽然心知肚明，但也无人出头挑明。韩永想站出来斥责掌柜利欲熏心，分明故意盗窃，还未开腔，就叫黄巍拉着袖子拽了回去。

陆先生自知是外乡人，所谓强龙压不过地头蛇，便咬牙接受了掌柜的赔偿。

2、缘灭

众人看罢热闹散去。黄、韩二人忙向陆先生自我介绍一番，主动帮他搬运行李。凉茶铺子角落处坐着位少女，见陆先生返回忙起身询问：“爹爹，可寻回驴儿？”

那少女不过二八年华，虽是黄衫半旧也不掩天生丽质。韩永一眼看呆，黄巍也是看傻了眼。

少女听罢父亲的讲述，朝两人行礼道谢：“多谢两位恩公仗义相助。”她这一抬头，又惊艳了一个人。程公子被闹得没兴致吃活驴切片，正要打道回府，恰巧见到了少女的脸，顿时失魂落魄，眼巴巴地跑过街上前搭话：“小娘子切勿多礼。陆先生，这都是晚生不对。逞一时口舌之欲，白白害了先生与小娘子爱驴的性命。晚生已备下车马恭送先生，还望先生不要推辞。”

两人见程公子眼巴巴地往父女身边凑，就清楚他没安好心，当下推却了程公子亲自相送的美意，坚持由他们两人护送先生便可。

自从陆先生带着女儿小玉在闲云书院落了脚。黄巍就害了相思病。可惜的是，他肚里墨水有限，风流的诗词竟是一首都憋不出来，于是就让好友韩永捉刀。

这韩永虽是书香门第，可家中早已破落。在书院的纸墨笔砚都常常需要黄巍接济，自然无颜回绝对方的要求。可他也对小玉一见倾心，哪里愿意帮黄巍写情诗忽悠心上人呢。

韩永郁郁寡欢良久，写了首情诗给黄巍交差。黄巍一看，大概是思慕美人的意思，便兴高采烈地抄一遍送了过去。却没看出来那是一首藏头诗，几个字凑在一起便是“吾乃子恒”四字。而这“子恒”便是韩永的表字。

就这样，黄巍白白担着被陆先生发现打断腿的危险，替好友与自己的心上人鸿雁传书。他有心向陆先生提亲，想自己家境殷实，娶了小玉定不会亏待她。

哪知黄家的媒人一上门，就被陆先生打发了。话里话外的意思分明是嫌弃黄家世代行商，有辱斯文。黄巍急了，他与小玉书信往来分明已经情投意合，陆先生岂可因为自己出身商户而嫌弃？

这话一说破，陆先生不由怒火攻心，待到将女儿盘问清楚，简直羞愧到无颜见列祖列宗。待字闺中的女儿竟然与男人暗中往来。等拿到书信一看，他又不由得击节叫好，文采飞扬，诗词动人，端的是才华横溢。黄巍的学问，他做先生的再清楚不过；仔细一盘问，方知与女儿书信中互诉衷肠的乃韩永。

韩永学问好，踏实上进；而且他跟陆先生一样是家道中落的书香门第出身，平日陆先生就对他格外高看一眼。

第二日，书院主人一早就宣布。陆先生有女如花，已到嫁娶之年，陆先生有心求贤婿。不论出身年纪，唯以文章定高下。闲云书院才俊济济，属意小玉者竟有数十人之众。

黄巍着急上火，跑去找小玉质问为什么突然改变主意。小玉吓了一跳，惊讶道：“难道不是子恒托你传递书信的吗？”言罢取出书信给他看。黄巍此刻认出藏头诗，只觉五雷轰顶。

黄巍的文章陆先生看都看不下去。韩永一举夺魁，赢得佳人芳心，一时传为佳话。之前的种种不知怎么在书院学生中流传了开来，黄巍成了众人笑柄。他无心再呆下去，便收拾行李下了山。临走前，他再一次偷偷去看了眼小玉，决意将对方永远埋在心底。