话说印度德里城外的一个乡村里住有一家姓杜基的庄户人家，这户人家父母早亡，就兄弟两个。
兄弟两个都已成亲。大媳妇长有一张酱色的扁脸，浓眉如刷，又宽又密，眼睛细长，扁鼻朝天，配上一张又阔又大的凹嘴，丑八怪似的，偏生脾气又异常暴躁。弟弟的媳妇叫琼德拉，这是个娇憨美貌的少妇，虽说外表清秀，然而内秉风雷之性，这两人犹如一对铃铛，不碰上也罢，碰上了总要了当作响。不是我挖苦你几句，便是你抢白我几句。一个讲话锋利尖酸，另一个抓尖要强。逐日价你一榔头我一扁担的，两个鸡争鹅斗地使性较量着，闹得家翻宅乱、人嚎鬼哭的。兄弟两人常常各自劝自己妻子别这么斗嘴斗舌的，可是说了也等于白说，只要兄弟两人不在家，她们还是照吵不误。
这天一大早，兄弟两个吃了早饭，就手提砍刀干活去了。兄弟两个前脚才出门槛，妯娌两个的早功课后脚就开场了。隔壁邻居对于她们的相骂声早已司空见惯，也不在意，只是说了句“嘿，又干起来了！”任她们扬铃打鼓地瞎折腾去。其实，这类事，在他们家里已是家常便饭，所以她们的两个丈夫也并没放在心上。且说这天傍晚，兄弟两个拖着疲惫的身子回到家里来。一进家门，发现家里冷冷清清的。这时屋外还是闷热异常，青蛙在屋后牛栏附近的洼地里“呱呱呱”嚷个不停。宁静的空气中弥漫着蛐蛐的叫声。中午的一场暴雨就像从天上倾倒下来似的。山上洪水暴发，大水淹没了黄麻田和稻田，冲毁了许许多多的农田。农民们都赶忙到水里去收割已经成熟了的稻子和黄麻。唯有兄弟俩被地主的狗腿子拖了去修理地主家的帐房，只好眼睁睁看着自己到手的庄稼泡在黄黄的脏水里发芽发霉。帐房屋的屋顶裂了两条缝隙，地主逼着他们淋着大雨将它抢修好。
兄弟两个攀高爬低，淋得像只落汤鸡似的，这才算修理完毕，可是自己家的庄稼却因整整泡了一天而已成了一堆烂草，这怎么不叫他们伤心呢？一年辛苦又落了空，今后拿什么来填自己的肚子？拿什么来养活老婆孩子？当兄弟俩垂头丧气地回到屋里的时候，只见小媳妇沉着脸坐在地上。她与大媳妇从早上吵到傍晚，各显其能，各不示弱地斗了一整天，早已舌干口焦，神倦力竭，只是坐在地上将息。大媳妇铁青着一张丑脸，眉间犹如罩着一层黑云。她坐在阳台上还在呕气，她的那个一岁半的儿子已哭得睡着了，扎手舞脚仰卧在阳台地上。弟弟还未跨进门，听见屋后的牛在哞哞大叫，连忙上屋后喂草去了。哥哥则走进屋来，看见这幅情景，也不理睬，他劳累了一天，早已饥肠辘辘，一进门，就嚷嚷道：“饿死我了！快拿饭来！”大媳妇虽算不上是穷嘴笨腮，但还总是及不上小媳妇的伶牙俐齿，这一天争斗下来，她少不得吃了不少口舌亏，这口恶气正没处出，见丈夫进门来，不先向她陪话，反大声粗气的，就像火药桶里给扔进了一颗火星。
她一跳跳起来，双手一叉腰，大声吼道：“你这天杀的，发什么清秋大梦？你要吃饭，叫我上哪儿弄饭去？你带回来米了吗？莫非还要我出去为你挣米不成？”哥哥这一天辛苦下来，不仅拿不到一文工钱，反被那个刁钻刻薄的地主家帐房贼头鼠脑、臭短臊长地骂了一天，更何况自家的庄稼已泡了汤，一肚子的怒火正没气出，听了妻子的话，一时急怒攻心，眼露杀气。他怒发如狂，咆哮道：“你，你说什么？”话音未落，他手抄起砍刀，一刀向她头上砍去，这一刀砍个正着，大媳妇应声倒地，正仆在坐在地上的小媳妇身上，这时，大媳妇已脑破骨裂，血汩汩地流出来，早已一命呜呼了。小媳妇当时正脸侧在一边，只听见他们在吵架，不知道是怎么一回事，等大媳妇“咕咚”一声倒在她身上，她忙随手一推，不料竟染了一身一手的血。她大叫起来：“这是怎么啦？”哥哥一见闯了大祸，吓得丢下了砍刀，双手捂脸，傻傻地坐在地上。
孩子被响声惊醒，吓得又大哭起来。这时，弟弟正从牛棚回来，看到这一惨景，忙不迭一步上去，一把捂住了自己妻子的嘴，悄声道：“别嚷嚷！”天色已黑下来，牧童们在赶着牛回村，村民们也运了收割下来的稻谷划了船回家去，人们各自在头上顶着三四捆稻谷打他们家的门口走过。地主拉姆洛琼在村邮局寄走信后，正坐在屋里悠闲地抽烟，忽然想起杜基兄弟还欠着他一笔债，说好今天还他一部份的，想来这个时候他们也已经回家来了，于是他把围巾在肩上一搭，带了一把雨伞，走出家门来。当他一脚跨进杜基家的门槛，不禁打了一个冷战，只见屋子里黑灯瞎火地也没点一盏灯，漆黑的阳台上，隐隐绰绰中有几个人影在晃，从角落里传来一阵又一阵的啜泣声，像是一个小孩子在哭。拉姆洛琼一颗心突突乱跳。他吸了一口气，问道：“屋里有人吗？”老大正目眩神昏，心乱如麻，像一尊石菩萨似地呆着，猛然听到屋外有人进来，禁不住剧烈发抖，眼泪一连串挂下来。“哇”的一声哭了出来。弟弟慌忙一个箭步跨出来，遮住哥哥及死了的嫂子，来到拉姆洛琼面前。自从事情发生后，做弟弟的真是心头塞了一团乱丝。
他脸如死灰，慌慌张张，头脑中主意一个接着一个，最后决定先保住哥哥的命再说，一等天黑透了，就将嫂子的尸首搬出去掩藏起来。谁知就在这个节骨眼上竟来了个外人。拉姆洛琼问道：“怎么啦，两个女人又在闲磕牙？”弟弟只好应付道：“……是呀是呀，两人老对嘴对舌的。”拉姆洛琼闪过一边，打算朝阳台方向走去，边说：“妇道人家吵归吵，要你哥哥哭什么呀？”弟弟一拦没拦住，知道迟早躲不过，只好随口说：“不瞒老爷说，是我女的在火头上动了器械，在我嫂子的头上剁了一刀……”拉姆洛琼听了吓了一跳，站住道：“有……有这等事……刀伤不重吧？”弟弟只好说：“唉，这一刀砍在要害上……看来是活不成了。”说着他蹲下身来一把抱住了拉姆洛琼的大腿。
拉姆洛琼吓得瞠目结舌，半晌说不出话来，口里一个劲地念“罗摩”（注：印度人遇到不幸时，常叨念的一位下凡神仙），半天才说出话来：“倒霉！倒霉！今晚债讨不到手，还撞上了这样的糟心事，往后光去法院作证人，都要跑断我的两条老腿呢。”弟弟怎么也不肯放开他的大腿，一个劲地说：“尊敬的老爷，救救吧，救救我的老婆，救我老婆一命吧！”拉姆洛琼是全村最熟悉诉讼案的师爷。他说：“你放开，我好生想一想……”他想了一阵，道：“有了，我看这样吧，你现在即刻上警察局去，就说是你的哥哥，你的哥哥下了工回家来，向你嫂子要饭吃，谁知你嫂子反恶言恶语相加，他气不打一处来，就将砍刀扔了过去，误出了人命。我敢说，你这么一说，你那个冒冒失失的媳妇就有命了，而你的哥哥也不会判重罪。”在印度，妇女的地位低下，他的主意倒也不是信口开河。弟弟听到这里，背上多了一层寒意，额头汗水涔涔而下，站起来，道：“多谢老爷了。只是老婆死了还能再讨一个，哥哥死了可再没有了。老爷这主意好是好，只怕行不通……”拉姆洛琼叹了口气，道：“唉，老弟，实话实说，两全其美的主意是没有的。要保全你哥哥，你就只好老老实实说出来。”他叹着气离开了杜基家。
不消一顿饭功夫，这个吓人的消息已飞遍了全村：妯娌俩嘴嘴舌舌的，小媳妇一气之下将她的大伯嫂子砍死了！于是，警察随即便进了村。且说小媳妇琼德拉虽说要与大嫂蝎蝎蜇蜇地天天斗口齿，可是与弟弟小夫妻俩却是情投意合，两人的日子过得很和美。这天亲眼看见大伯砍死了妻子，这女人的尸首倒在她的身上，喷出来的血糊了她一身。她毕竟是一个年才十七八岁的小媳妇，哪里见过这场面？一时间犹如饱醉醇酒，耳朵里嗡嗡直响，呆在那里，半晌作声不得，一心指望亲爱的丈夫能帮助她快点儿摆脱这尴尬的境地。谁知丈夫非但没帮助她，反而为了救他的亲哥哥，将罪名胡乱加在她头上。顿时，她心头一阵迷糊，剧烈的晕眩，使她犹如在空中飘浮飞舞一般，头脑中一个声音在说：“瞧他，瞧他，这个驴心狗肺的人，我……我这般全心全意爱他、怜惜他，把一切都交托给他，而他……他为了救杀人的哥哥，竟将我像一块抹布样丢弃，去作替罪羊，去作挡箭牌……世上最最亲爱的人都这般对待我，我活还有什么意思？……”想到这里，她一下昏死过去。
当她醒过来的时候，她发现丈夫将她紧紧抱在怀里，附着她的耳朵，在与她说悄悄话：“……琼德拉，琼德拉，别怕，别怕……你一口承担……承担下来好了，就说……就说嫂子拿了刀子来杀你，你……你出于自卫，只好也用刀子抵挡……你放心，我们会马上……马上救你出来。到了法院里，你……你就说……”琼德拉心如死灰，对丈夫的话一句也听不懂，只是泥塑木雕似的，呆呆坐在地上。她真的不想活了。警察已着手开始调查了。然而先入为主，村里人众口一词，都说是她们妯娌两人一天到晚口口舌舌的，小媳妇在一气之下就杀了她。当警官审问琼德拉的时候，她回答得很干脆：“不错，人是我杀的，你们要怎么办都可以。”警官问：“你干吗要杀人？”她大大咧咧地说：“我看她不顺眼。”警官惊异地问：“是不是她先动的手？你为了自卫，才杀死了她？”琼德拉白了他们一眼，说：“她没动手，是我动的手。”警官仍不甘心，启发她说：“大概是她平日老欺负你，所以你怀恨在心？”她闭上眼睛，摇了摇头，说：“不，她没欺负我。是我一刀杀了她。你们干吗老问个没完？！”这些话，叫听的人都吃惊得张开嘴巴，再也合不上。