清朝光绪六年（公元1880年）的一个上午，北京紫禁城正门的午门跟前，十五岁的小太监李三顺，手提食盒要出午门。
在午门站岗的当值护军是玉林和祥福。
祥福拦住小太监李三顺，跟他要关防。
小太监李三顺说没有，表示自己是奉太后懿旨出去办事的。
祥福说他口说无凭，不放他过去。
小太监李三顺仗着是给太后办事，就要硬闯，护军上前阻拦，连拉带拽，把个小太监一个屁蹲儿摔在了地上，食盒打翻了，酒瓶子打碎了，酒水、饽饽、点心什么的撒了一地。
小太监李三顺指着两个护军说：“行，等着瞧，有你们好看的！”爬起来就跑回宫里去了。
按说这事，小太监李三顺没理，因为大清朝法律规定，内使出午门，要向守门护军交验关防牌面，也就是特许通行证，还得登记姓名、字号，写明去哪儿、有何公干、携带何物，并且接受搜身检查，看有无夹带，然后才能放行。拒绝搜身的，要受笞刑。护军要是不严格履行这套手续，也要受处罚。
这个小太监李三顺还是慈禧太后跟前当差的，回去添枝加叶地一说，慈禧顿时就气炸了！一伸手，把晾着的一碗药胡噜到地上了：“不想活了！把恭亲王给我找来！”
慈禧干吗生这么大气呢？
这不快到中秋节了吗，她备了几盒点心和酒，让小太监李三顺给醇亲王的福晋——也就是她的胞妹、光绪的生母送去。怎么着，护军非但不让出午门，还把她的点心盒子打翻了！
慈禧太后命恭亲王传她的懿旨：把当值护军及其统领抓起来，交刑部严加审问！
护军玉林、祥福连同他们的统领岳林被抓进了监牢。
刑部经过询问，发现明明是小太监违反宫禁在先，护军严格执法并无差错，就想拖一拖，等太后消了气，也许就过去了。
可架不住慈禧一再盯问，刑部官员只好违心地拟判两个护军充军、统领革职交内务府圈禁的处罚。
要说处罚也够重的了，没想到奏折递上去，就被慈禧扔下来了，“不行，判得太轻！三顺儿明明告诉他们是奉太后懿旨去办事的，他们非但不放行，还打我的人、毁我的物！他们眼里还有我这个太后吗？”
刑部挺为难，就去央求恭亲王。
恭亲王又去央求慈安东太后。
慈安传出话来：“西太后说了，不把首犯问成死罪过不了关。”
刑部官员这下可为难了。
刑部是朝廷的司法部门，不照法律办事，那《大清律》岂不成了废纸？把无辜的护军问成死罪，今后谁还忠于职守？
他们反复上疏向太后陈说，恳请太后收回成命。
最后，慈禧做了一点儿让步：将玉林、祥福革去护军，开除旗籍，发黑龙江充苦役，遇赦不赦——就是说，永不能回京；护军统领岳林再交刑部严加议处。
这件事情闹得满朝文武都知道了。
大臣张之洞、陈宝琛等人觉得，这件事关乎法律的严肃性，关乎太后和那帮太监今后的行为方式，不能不管。于是，他们分头起草奏章。
陈宝琛先写了一稿，说护军不该把太后的礼物打翻，应该受罚，但是现在所拟的处分过重，请太后慎重考虑。
写完了，觉得力度不够、不痛不痒，跟没说一样。于是陈宝琛就又写了一个“附片”——正式奏折中的附件。
附片中说，由于太监违禁出宫，护军阻拦以致误打翻太后礼盒，这不过是小过失。如果按太后懿旨从严处分，传扬出去，有损太后声誉。还引经据典举出历史上的类似事件，劝说太后对护军从轻发落。
陈宝琛写完之后，拿给张之洞征求意见。
张之洞觉得附片言辞太峻，怕慈禧接受不了，建议：“附子一片，请勿入药。”
而翰林侍讲张佩纶看了附片连声称赞，说如果不递上去太可惜了。
于是，陈宝琛决定将附片也递上去。
张之洞也写了一个奏折，他不直接为护军说情，只讲利害。
他从历史上数次宦官乱政说起，一直说到嘉庆年间林清造反、许多太监充当内应，又说到宫内最近发生的两件事：一是长春宫发现火药案，一是刘振生私入神武门案，以此证明这些太监之不可靠、不可信任，如不严加防范，日后他们假借太后名义私自出入宫门甚至干涉朝政，那弊端可就大了！
张之洞说的这两件事都是最近发生的事。
内务府工匠在拆除长春宫遮阳天棚时，发现天棚上有一大包火药和引信。
长春宫是慈禧住的地方，这显然已威胁到了她的人身安全，正在追查之际，接着发生了刘振生事件。
十一月初八中午，慈禧正在体元殿休息，忽然听见外边有男人大声咳嗽吐痰的声音，抬头一看，殿外台阶上坐着个中年男人！他身穿老羊皮袄，手拿旱烟袋，正在喷云吐雾，就好像坐在他自己家的炕头上。
慈禧差点儿没气晕过去！叫人抓起来一问，这人名叫刘振生，想看看皇宫里什么样，由太监魏丰从神武门带进来的。因为刚发生午门事件，护军不敢阻拦，他就这么进来了。
陈宝琛、张之洞的这两份奏折这下把慈禧说动了，但是她让严加惩处的懿旨已然发出去了，怎能改口？
一番思考之后，慈禧太后召见军机大臣，让军机发回刑部奏折，指示他们维持原判。
十二月初七，因为光绪皇帝不满十岁而由垂帘听政的东太后和西太后发下懿旨：护军玉林、祥福改判杖一百、流两千里；统领岳林免于处分；小太监李三顺责三十板，首领太监罚月银六个月。刘振生案涉及的太监和神武门守门护军也都分别给了处分。
这场风波就这么了结了。