相传上古时，在地上画圈，让犯罪者站在圈内，以示惩罚。司马迁在《报任安书》中说：“猛虎在深山时，百兽望见都震惊害怕，等到把它关在陷阱和栅栏里，就摇着尾巴乞求食物了。这是人的威力使它逐渐被约束而驯顺了。所以士人看见画地为牢，就绝不走进去；面对木刻的狱吏，就决不置答。这就是人们往往在未遇刑前就态度鲜明地自杀，以避免受辱的原因啊!”这是嫉恨苛酷狱吏的悲愤之辞，因作咏囚系之辱的典故。也比喻只允许在限定的范围内活动。【出典】：    《汉书》卷62《司马迁传》2732页：“猛虎处深山，百兽震恐，及其在阱槛之中，摇尾而求食，积威约之渐也。故士有画地为牢势不入，削木为吏议不对，定计于鲜也。”文颖注曰：“未遇刑自杀，为鲜明也。”【例句】：    唐·骆宾王《畴昔篇》：“画地终难入，书空不自安。” 元·岳伯川《铁拐李》一折：“他每都指山卖磨，将百姓画地为牢。”兼语 相传上古时刑律规定：在地上画圈，令犯人站立圈中就表示惩罚。这就像后来的牢狱。后比喻只许在限定的范围内行动，不得逾越。汉·司马迁《报任少卿书》：“故有～，势不可人，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”△贬义。多用于行为方面。→固步自封 ↔破门而出。 也作“划地为牢”、“画地成牢”、“画地为狱”、“画地作狱”。解释 相传上古时刑律宽缓，在地上画圈，令罪人立圈中以示惩罚，就像后代的监狱。后用来比喻将行动限定在某种范围内，不得逾越。出处 西汉·司马迁《报任少卿书》：“故士有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”汉武帝时，发生过一场征讨匈奴的战斗，由汉武帝爱妃的哥哥贰师将军李广利指挥，李陵带领五千人作为先锋。战斗初期，李陵所部横扫匈奴，非常顺利，以至于孤军深入匈奴腹地。匈奴王单于非常害怕，发动全国可以拉弓射箭的人，一起围攻李陵。最终李陵因为弹尽粮绝，援兵无望而被迫投降。李陵投降前，捷报频传，朝廷官员也都尽拣皇帝爱听的话说。李陵兵败投降的消息传来后，大家又异口同声地贬损李陵。当时司马迁正担任汉武帝的太史令，汉武帝就问他对这事的看法。司马迁根据平时的观察和对战场情况的分析，说李陵不是一个贪生怕死的人，他的投降是因为救兵没有按时赶到造成的。汉武帝听到这样的回答勃然大怒，认为司马迁是在诋毁李广利，就将他交给大理寺审讯，结果被判宫刑。司马迁遭受宫刑后改任中书令，他在给任少卿的一封回信中述说了自己的不幸遭遇和悲愤心情。其中说道：猛虎在深山中的时候，百兽都害怕，等到被关进笼子，就会摇着尾巴乞求食物，这是因为威势被逐渐约束的结果。对于士大夫们来说，尤其不能被关进牢房消磨掉自己的气节，所以即使地上画个圈作为牢房，也不可进入，即使削个木人作为审判的官吏，也不可面对，应该在刑法加身前早早自杀，以免遭受屈辱。自己之所以接受宫刑而没自杀，是因为《史记》还没有写完的缘故。