清朝乾隆年间，这天傍晚，一辆马车到了湖南江永城外一处名叫下廊的村子。车上就两个人，一个四五十岁的男人蓬头垢面，身上穿着一件破旧不堪的蓝布袍，异常宽大，脚上趿着一双破鞋；另一个是小童，想来是他的仆人。拉车的马倒是头大颈短，胸宽鬃长，甚是好看。
马车来到一大户人家门口停下了，只见那小童翻身下车，双手捧着一锭银子，恭恭敬敬向管门的老头鞠了个躬，道：“主人得了风寒，赶不得路了，求主人拨间屋子，借宿几夜，这锭银子算是借宿费。”
这锭银子足有五两多，老头只是个看门的，哪做得了主，忙道：“小官人客气，这事我得去问一声我家主子。”
这家主人姓费，读过几本书，是外来户，靠着手上有点儿银子买田起屋，倒成了本村第一富户。费员外听说来了个求宿的，一出手便是五两银子，不由贪心大起，踱出来望了一眼，见那两人如此落魄，便收下银子，拨了间空屋，并答应一日三餐自当供应。
那小童高兴得不得了，连忙扶着主人进费家安顿，接着与费家长工将马车上的三只箱子抬进屋去。
箱子说大不大，说小不小，可是搬起来甚是沉重，每只少说也有百十斤，只只都上了大铁锁，那主人不顾身上有病，坐在房门口眼睛一眨不眨地盯着，生怕有什么闪失。
费员外悄悄问长工，搬箱子时有什么感觉？长工道：“甚有分量，不是金银便是石头。”费员外笑道：“只有你这样的傻蛋才会在箱子里装石头。”
说来也怪，那主仆二人一住便是数日，主人也不吃药寻诊，只是半死不活地躺在炕上；小童则在村里四处游荡，甚至钻到赌徒窝里看人家赌博。好在借宿的银子隔上几日便会送来，费员外也乐得省心。只是，认定三只箱子里装的是金银财宝，可就是没有证据。
这不，终于露马脚了。一天傍晚，小童还未回来，那主人耐不住性子，嘴里骂骂咧咧的。费员外蹑手蹑脚过去，正好那人挣扎着起床，“咣当”一声，一柄蛾眉刺自枕头下掉了出来。
费员外吃了一惊，细想更是浑身出冷汗，他记得城墙上贴着告示：若有谁能捉拿大盗苇上飞，赏二百两银子；若能报告此盗行踪，赏钱一贯。
苇上飞，有人说此盗五短身材，轻功极佳，杀人无数，用的正是一柄蛾眉刺。有见过的人说，苇上飞这人，身形如花蝴蝶般轻盈，在夹攻下仍游刃有余，平日里摇着只小船，沿河四处游荡，一般公差衙役压根儿不是他的对手。
费员外越想越不对头，总觉得那人就是官府要捉拿的苇上飞。他想去报官领赏，又一想：不对，一来领赏只能得到一贯铜钱，二来若苇上飞跑了，回过头来向自己报复怎么办？看来，唯有将他一把抓了，拿到二百两白花花的银子，且他只要落网，必定斩首，自然不会再找上门来报复。费员外更惦记那三箱金银和那匹好马，到时又能买下百十亩良田，自己的家业就更殷实了。
费员外打定主意，一心想抓到苇上飞。可就凭他家的家丁，恐怕是抓不住，他想起衙门里有个公差与他有过一面之交，便亲自进城去打探。
待找到那公差，费员外将事情前前后后说了个仔细，公差听完笑道：“员外，那二百两银子岂是容易赚的？他是个上天入地久混江湖的人，武艺高自不必说，光是那柄蛾眉刺舞动起来，怕是十几个人也近不了他的身。若是报案，仅一贯赏钱不说，去了若抓不住人便没有赏金，还要你出茶水费和饭钱，岂不是做亏本买卖？既然苇上飞住在你家里，你何不弄些蒙汗药做翻了他，一根绳子捆了来，那二百两银子不就到手了？”
费员外道：“这话对，只是我到哪里去弄蒙汗药？”
那公差笑嘻嘻道：“蒙汗药咱衙门里倒有，你出十两银子，我为你去包一包来。”明知是狮子大开口，可费员外已经贪心失了理智，立刻掏出银子来买了一包蒙汗药。
回到家里，等到第二天中午，小童不在，就那人独个儿吃饭，费员外便亲自动手，将那包蒙汗药整包儿撒进饭菜、汤水里。
那人看着病恹恹的，吃起饭来胃口倒一点儿没减，连菜带饭，一股脑儿全进了他的肚子，不出一刻钟，咕咚一声便倒了。
费员外大喜，亲自取来一根粗绳，将他捆了，四马攒蹄，捆了个结结实实。捆好后，又亲自押解，套了辆马车紧赶着进城报案去了。
县太爷听说抓到了苇上飞，哪有不高兴的？跑来一看，见是个没三斤肉的病人，但还真有点儿像榜上说的大盗，立即升堂。哪知道，费员外蒙汗药下得重了，那人兀自不醒，无可奈何，只好将他关起来再说。
直到第二天的上午那人才醒过来，喊道：“干什么？干什么？你们凭什么抓我？”狱卒道：“你个苇上飞，杀了多少人，劫了多少银，自己说，我们凭什么抓你！”
那人道：“你们先松开绳索再说。我可是有身份的人，说出来怕你们吃不了兜着走。”
狱卒道：“我们松了你的绑，你跳起身来跑了，我们找谁要人去？”
那人道：“你们快去找我的随身小童来，他身上有文书凭证。我可是直隶总督家的管家方九，外号九麻子。你们吃了豹子胆了，敢抓我？还说我是苇上飞，笑话！”
狱卒听了吓了一大跳，赶快报告了县太爷。县太爷不由大惊，心想，那总督是当今朝中第一红人，我若得罪了他，说不定连命都会搭进去，忙不迭一面叫人给方九松绑，一面将费员外叫来，让他立马找到那小童。恰好那小童回来了，一搜身果然搜出一方腰牌和一封信来。腰牌上写的是总督家的管家方九没错，信是总督写给湖南一位布政使的，托他办点儿私事。
县太爷立马放人，连连道歉。方九堂上一坐，道：“我自告假回家，顺路在朋友家停了停，不料偶感风寒在费家耽搁些时日，怎么上大牢里来了？县太爷，你得给我一个交代，我回去了也好向总督大人说清楚。且，我随身带有三千六百两纹银，现下我人在这里，那银子也不知道还在吗？”