清朝康熙年间，发生了一桩怪事。
黄春香是粤东猴拳的第十代掌门人黄铁雪的女儿。黄铁雪年轻时因贪练武功，到五十岁时方娶亲成家，第二年才得此女。黄春香出生时，正是春天，产房里弥漫着一股神奇的香味，因此得名。但黄老爷却甚为不喜，他心思超人，极富远见，此等凡人以为是祥瑞之象，他反倒担忧。果然，黄春香从小到大，一直病缠身，闺房就像药房一样，里外荡漾药味儿。
黄铁雪原本想把自己一身武功传授给女儿，让黄家的猴拳延续下去。但黄春香根本不是学武的料儿，她自己对武功也一点不感兴趣，倒是对读书太感兴趣，而且读的都是一些奇书。更令黄铁雪烦恼的是，女儿读的书，尽是一些旁门邪道的东西。她八岁时，在地上画了个圈，能困住一条狗，她不发放，狗无法走出圈子。到她十二岁，只要她不高兴，在门口画一条线，家里所有人都不能进入她的闺房半步。待黄铁雪发觉不对头，要阻止她，却已经晚了。
哪知黄春香后来发展到走火入魔，终日把自己关在闺房里，在里面算呀读呀，把自己的身体弄垮了，就是夏天时节，她走出门外，竟然也要披风护身，否则就会染风患病。黄铁雪到处聘请名医，要为女儿调理身体，因为女儿快十七了，因为身体的缘故，至今待字闺中。可所有的医生给黄春香把脉后，都脸色苍白匆匆离开。最后黄铁雪请来了省城最有名的病鬼愁钟大夫。钟大夫才踏入黄春香的房间不到一刻钟，就退出来，抹着脸上的汗，说：“黄老爷，你开什么玩笑，你家女公子是天人，老夫岂敢下方。”说完，连水也没顾上喝，当日赶回城里去了。
黄铁雪生气地问女儿怎么回事？黄春香丢下手里的京房易经，淡淡地说：“没什么，我只是跟他聊了几句罢了。”黄铁雪不解：“聊什么？”女儿笑道：“爹爹，万事有因，你别管。”黄铁雪气得跺脚离开。
这天是黄铁雪七十大寿之日。黄铁雪广邀四方朋友，设下豪宴，款待来客。他此兴有两层意思，一是自己年事已高，借此金盆洗手，从此退出武林；二是要为自己择婿。因此，粤东潮汕府、嘉应府等武林高手络绎不绝来到黄家，达上百之众。
在宾客中，黄铁雪最看中的，是潮汕府的刘达海父子。刘达海是潮汕府的总兵，武功高强，与黄铁雪相交深厚。刘达海的儿子刘玉，也是武功好手，耍一把祖传翼龙刀，出神入化，曾经跟随父亲抗击海盗，得了功名，是人中龙凤。如果能跟刘家结姻，黄春香的终身就有了依靠。因此，黄铁雪对刘达海格外热情，亲自陪同他游赏后花园，喝茶观戏，时刻不离。
可惜，黄铁雪让女儿见刘玉时，遭到了拒绝。黄铁雪不满道：“你不是说，你的夫婿是带玉的人吗？这刘玉的名字就有玉。”黄春香道：“他是假玉。”黄铁雪说：“那你的真玉在哪里？”黄春香说：“他已经在路上了！”
此后，黄春香给父亲拜完寿，就没再出来。第二天酒宴到一半时，门外来了一个老僧，面如槁色，一脸病容。他如入无人之境，家丁阻拦不住。黄铁雪上前欲挡他去路，哪知离此人一丈之远地，就被一股气流弹开，不禁暗暗吃惊。此人身怀绝技，难道寻上门来滋事？这时，老僧合掌道：“阿弥陀佛，老僧是来会我师的。”说完径直走向黄春香的房间。黄铁雪跟到门口，就听老僧在里面叫道：“师父，弟子给你请安来了。”只听女儿大咧咧道：“你这把年纪了，何苦来这里？”老僧道：“弟子学易，遇到难处，特来请我师指点。”女儿道：“你上前来，我告诉你。”屋里一阵无声，然后就听老僧欣喜叫道：“弟子明白了，哈哈。师父，弟子告辞。”说完，一阵风似的走了。
黄铁雪目瞪口呆，刘海达疑惑问：“这高僧是南华寺的五老之首，平时别说出门，连去见他都难，怎么跟你们女公子结交如此深厚？”黄铁雪苦笑：“这也正是我要问的啊。”
这时，黄春香派侍女在家里备筵席，说她的夫君已经到了。
一会儿，家人就来报，说外面有个小乞丐，唱着《莲花落》乞讨。
黄铁雪命人赏他几个钱，把他轰走。黄春香忙向父亲说，那个小乞丐就是他的夫君，名叫竹玉生。黄铁雪听了，气得骂女儿胡闹，这事要是让宾客知道了，这黄家的脸往哪儿搁啊。黄春香却坚持要把夫婿接进家来，她说：“爸，不管你高兴不高兴，那个人都是女儿命中注定的丈夫。你就成全女儿吧。”
黄铁雪骂道：“胡说，你们从未谋面，怎么就认定是他了？总之我不会答应这件事。”黄春香点头，说她固然知道父亲不会答应的，但命中注定的事，谁也管不了。说完就进房去了。黄铁雪怕出意外，让两个家丁守住儿女的门，不让外人进去。
第二天大早，黄铁雪送刘家父子上路回家，他和刘达海挽手一直到船上，连说抱歉，让老友耐心等待，一定会说服女儿，促成这桩亲事。刘达海失意道：“黄兄美意，在下心领了，只是令爱非凡间等闲之女子，只恐我们无法消受啊。”说完作揖登船而去。
黄铁雪回来，坐在厅堂里发闷。这时，就看到女儿牵着一个美妙的少年走到他面前，盈盈拜倒。黄铁雪一愣，黄春香轻声道：“爹爹，孩儿不孝，昨晚已经与竹郎成亲了。”
黄铁雪脸如铁色，怒喝道：“大胆无礼。未奉父母之媒，何来成婚。”黄春香道：“天君地亲，女儿奉天地旨意成亲，并无失礼。”黄铁雪暴躁骂道：“目无父母，行苟且之事，我黄家没有你这种不忠不孝的人。”黄春香站起来，点头道：“爹爹不必动怒，孩儿已经料知有今日的结果。本来昨晚孩儿要跟竹郎一块儿走的，但念在父母抚育十七年的恩情上，特来通报一声。”说着，拉着竹玉生，又跪拜下去。
黄铁雪由怒转惊愕：“你，你说什么？难道你要离开？”说着转骂竹玉生：“臭小子，你私闯民宅，还竟敢拐虏我的女儿，我一掌要了你的小命。”黄春香护着竹玉生：“爹爹，不关竹郎的事。女儿今后不能尽孝了。女儿临走前，有几句要紧的话要说。”黄铁雪叫道：“胡说，你哪儿也不能去。你们赶快去把大门关紧。”黄春香笑道：“爹爹别生气。实话跟你说了吧，女儿本是京房第三代弟子，只因不慎泄露了天地间的秘密，被拘到地狱里过了八百年，之后才允许重回人间，借了你黄家的精血修成人胎，如今时限已到。竹郎是我在房家时窗前的一株竹子，守护了我多年，如今也得到上天的旨意，前来与我完婚。”
黄铁雪听了女儿这番古怪的话，目瞪口呆，瞪着女儿说不上话来。黄春香又道：“爹爹不必伤心，你宅心仁厚，能长寿99岁，而且不久将有血脉之喜，延续黄家香火。”说着，再次下拜，然后，拉着竹玉生，朝门外走去。
黄铁雪眼看着女儿跟一个少年离开，心里十分不舍，嘴里却叫不出来，眼睁睁看着女儿远去。直到半天才清醒过来，带着人去追，可女儿早就不知所踪了。后来，派了许多人去寻找，还报了官，都没有女儿的半点音信。
转年春季，黄夫人竟然又怀孕，后产下一子，至此，黄铁雪失去女儿的伤痛才得到安慰。在儿子周岁生日那天，黄家张灯结彩，庆贺小少爷的生日。中午时分，正在接受宾客贺喜的黄铁雪突然被仆人拉到一边。这个仆人神情惊喜，说话因为受到意外刺激变得结结巴巴：“老爷……那个……她回来了。”
黄铁雪皱眉问谁回来了？仆人指着外面道：“是小姐，小姐和姐夫……他们回来了。”黄铁雪立即丢下客人，朝外面跑去，刚到门口，就看到女儿笑吟吟的脸，她此时怀里抱着一个孩子，身边是玉树临风的竹玉生，后面跟着一个挑着寿礼的男仆。
黄铁雪转身要走，黄春香把小孩交给丈夫，抢在黄铁雪面前一跪拜倒：“爹爹，孩儿不孝，给你老请安。”黄铁雪此时再也忍不住了，泪流满面：“你好狠心啊——你还晓得回来！”
女儿回来了，还给他带来了外孙，黄家是三喜临门。到了此时，黄铁雪才知道，一直以来，自己都给聪明的女儿骗了。
原来，黄春香自幼喜欢读书，且聪敏过人，过目不忘，很快把家里的藏书读完，便私下经常去书坊购书看，日久喜欢上了书坊的儿子竹玉生。她深知两家的差距，父亲决不会同意这门亲事，便设下了一出与竹玉生私奔的计策。当然，她临走时的一番话，自然是用来糊弄黄铁雪的。至于那个高僧，倒是货真价实的南华寺五祖。这五祖痴迷经书，在研读易经时，竟然被黄春香的才学折服，经常请教黄春香，那日的出现纯属一种巧合。她离开家里一年后，知道爹爹给自己生了个小弟弟，便与丈夫一块回娘家，骨肉之亲，她断定父亲不会为难自己的，再说，就是受到处罚，她也心甘情愿，谁叫自己曾经伤害过父母呢？