南北朝的陈朝，有个著名的书法家名叫智永，本性王，是个和尚，人们叫他“智永禅师”，会稽人。善写各种字体，而特别擅长草书。他卓越成就，是长期勤学苦练得来的。据说，他认真练字，曾坚持了三十年，他把写坏的废笔，随手投入大瓮（每瓮的容量都是好几石），曾积了十瓮。后来，他把这些废笔一起埋了，并且筑成一个墓，称为“退笔冢”。他还把所写的字，大约每一千字一本，装订成八百多本，分送给浙江的几百所寺院，恰好每寺分得一本，大家都把它当宝贝一样地珍藏着。有人说，智永的书法真正继承了晋代王羲之的艺术传统。人们对他的评价很高，请他题字的人因此一天天多起来。
智永当时住在浙江吴兴的永欣寺，因为每天都有许多人川流不息地去拜访他，永欣寺于是非常热闹。他所住的屋子，竟至“户限为穿”。
“户限”，就是门槛。因为来访者出出进进，非常之多，所以把门槛都踏破了，这就叫“户限为穿”。《宣和画谱》和唐朝张彦远撰着的《法书要录》，都有关于智永住处户限为穿的故事。并且说，后来，智永住处的户限只好包上一层铁皮来加以保护，人们称之为“铁门限”。
“铁门限”，后来也转化为成语，比喻限制严谨，不许随便出入，含义却与上述故事完全无关了。
唐朝有个书法家，名叫怀素，也有“笔冢”的故事，见《唐国史补》：“僧怀素好草书，……弃笔堆积，埋于山下，号曰‘笔冢’。”