一、

知府吴敬清正廉洁，在位期间澄清吏治，轻徭薄税，百姓称他吴青天，政绩闻于朝廷。

吴敬能获得好政绩，除了自己勤政廉政外，还得力于两个幕僚的鼎力相助。这两人一个叫章方，一个叫薛正，都是吴敬的同学，经过十年寒窗饱读诗书，学问满腹。后来，吴敬高中功名，章方、薛正时运不济名落孙山。

吴敬入朝初做小官，章方、薛正科场失意各自谋生。章方家贫不能继续读书，又无本钱经商，只好给官员当幕僚，历练出一身治民理事的本事，对官司诉讼、田亩丁税颇为熟悉；薛正家富，落榜后做生意，走南闯北广见多闻，他为人谨慎，办事细腻处处留心，谙知各地风土人情。

吴敬在京城熬了几年，放了知府的外任，便出重金聘章方、薛正来做幕僚。他们有同窗之谊，做事竭力同心，经常同饮同榻亲似兄亲。

有一次吴敬陪众官员饮酒，夸耀两个幕僚精明强干，真心协助自己，堪为左臂右膀。众官中有人嫉妒他在章方、薛正扶助下的赫赫政绩，故意挑拨说：“恭喜大人得到两个好帮手！不过，知人知面不知心，自古逢人且说三分话，不可全抛一片心，为官之人更要处处小心谨慎，再好的朋友，你也得防一手啊！有时候，越是知心贴己的人，越能坏你的大事。”吴敬听了，不由生起一丝疑心……

吴敬回来越想越觉得同僚说得有理，暗思官场尔虞我诈，今天的朋友，可能就是明天的敌人，章方、薛正跟我如此亲密，对他俩我无秘密可言，万一碰到哪个对头挖墙脚，重金收买他们，他俩能不能坚持操守呢？

吴敬想试试章方、薛正，看他俩见财起不起贪念。这一天黄昏的时候，吴敬办了桌酒席，请章方、薛正畅饮，酒后邀章方、薛正，学“刘关张”夜间同榻。睡觉时，吴敬悄悄拿出一张五百两的银票塞进枕底，故意露出个票角。接着，吴敬假装酒醉打鼾，半闭着眼偷看着章、薛有何动作。

吴敬虽有酒量，但一日饮了两顿，还办了些公事，人很疲劳，撑到半夜竟真睡过去了。

清晨起来，吴敬把银票的事忘到狗头国了，用过早膳后，忽听堂鼓声声，想是有人告状，就带着章、薛上堂理事。理了一上午公事，吴敬十分疲惫，回衙门吃过饭又送老母亲还乡。

吴敬老母今年六十三岁，数月前被他接来衙门做寿。住了一段日子，老母思家，吴敬就安排轿马送太夫人回乡。他带着章方、薛正，送母十里长亭，归来已是日落西山。

直到睡觉时，吴敬才记起银票的事，急挪枕头，哪见影儿！这间卧室是知府办公之地，里面放有公文、牍诰和各类文档，因怕泄露机密，吴敬早就命令差人、仆役们，不得私进此室。如今银票不见，除章方、薛正，再无别人能进此屋！吴敬想找章、薛二人问问，转念一想怕是他们见床上有银票，代我拾起不日归还也未可知，就等章、薛送还吧。

过了两天，章、薛没有还银票，吴敬有些烦了，想着银票定是他俩中一人拿去，两人中定有一人贪心！吴敬把章方、薛正传到跟前，旁敲侧击地问：“你们前晚陪我同榻而睡，可曾见到一件要紧之物？”

二人齐说：“前晚同榻睡到天明，早晨随兄上堂理事，没见紧要之物！”

吴敬心里好笑，暗想到了这个时候，还不说真话，就把放银票之事讲了出来。见章方、薛正大吃一惊，吴敬笑说：“二位贤弟，哪位替兄捡到，归还就是。”

章方、薛正面面相觑，都说：“没捡到！”

见二人推得干净，吴敬生气地说：“二位人品，愚兄绝对相信，只是银票是我亲塞枕底，如今却不见了。此屋是府衙重地，除了本官和二位，他人绝不敢私自进来，难不成银票自己飞了？”

章方、薛正一起跪在地上。章方向天起誓：“苍天在上，我若拿了银票，一月之内暴死！”

薛正指地发愿：“地神听好，我若拿了银票，天打五雷劈！”

听章方、薛正发毒誓，吴敬觉得有些尴尬，毕竟是自己不信任别人，拿银票试探在先，闹得他俩发此毒誓，自己也有不是，就打住话头说：“好了，是愚兄开玩笑。你们二人的人品我心里有数，不要放在心上了。”章方、薛正这才告辞而去。吴敬暗想：“果然知人知面不知心，他们中肯定有个人品行有亏。银票丢了事小，留个贪心的人在身边是个隐患，一定要查出来！”