清末民初，在四川西南地区的沱江边，住着一户普通又特殊的人家。说普通，是因为一家四口人都和周围的老百姓一样，日出而作日落而息；说特殊，是因为他们家有一条神鞭，能在水里救人。

这户人家姓门，在当地属于独门独姓，是由“湖广填四川”搬来的。门家夫妻有一儿一女，儿子叫门大虎，长得虎背熊腰，高大威猛；女儿叫门小凤，高挑漂亮，一双丹凤眼让人过目不忘。

农闲时，门老爹就把自家大院关起来，悄悄教兄妹俩练习神鞭的武功。这神鞭是门家祖上传下来的，长达两丈，不过材料只是普通的牛皮，却能在水中救人，靠的就是使用神鞭的人的深厚武功。

这天，一家三口正在院子里练武，突然听到外面有人大喊救命。

门大虎赶紧把院门打开，只见沱江上，有一条大木船正在下沉。江面上漂着很多货物，落水者在江水里拼命挣扎。门老爹大吼一声：“快用神鞭救人！”门大虎手提神鞭，冲在了最前面。

门老爹带着儿女，在江面上奋勇救人。只见门大虎拿着神鞭在江水里翻飞着，所到之处，神鞭就像磁铁一样，把落水者迅速卷了起来，转眼间就抛在了沙滩上。

被他们救起的人中，有一个山匪叫王虎彪。他是被门家千金门小凤所救的，当时在江水中已经筋疲力尽，快要下沉时，门小凤从背后轻轻一掌，就把他打向了岸边。

王虎彪趴在岸边的礁石上，看见江里救起的人，都对门家感激不尽，也走上前，跪谢他们的救命之恩。门老爹说：“起来吧，不必多礼！赶快换上附近百姓送来的衣裳，不要着凉了！”

王虎彪见到救自己的门小凤，漂亮得让他不愿转眼，心想如果能娶她为妻，那该多美啊！可要接近门家，必须掩盖自己的山匪身份才行。他这次一个人出来，本就是想脱离那群乌合之众，远走他乡，做一个堂堂正正的人。于是，他来到门小凤面前，鞠了一躬道：“感谢您的救命之恩，我叫王虎彪，是川南地区王家村人。我们老家连年闹饥荒，家里父母叫我外出帮工，赚点钱回家买点粮食。我身上的盘缠已沉入江底，希望你们能收留我，赏我一口饭吃。”

门小凤把目光投向了父亲，门老爹看这后生相貌堂堂、身强力壮，就说：“我们这里有个码头，你可以去那里看看，能不能去当纤夫。”王虎彪想：只要能接近门家，做纤夫就做纤夫。于是，他爽快地回答：“只要有饭吃，干什么都行，只是要麻烦门大叔帮我引荐一下。”

门老爹把王虎彪领回家，叫门大虎拿了一套衣服给他换上，然后领着他来到沱江上游的三王庙码头。码头老大见王虎彪长得也算壮实，又是门老爹推荐的人，就爽快地留下了他。

王虎彪在码头上拉船很卖劲，码头老大和纤夫兄弟都很喜欢他。他在码头上挣到了银两，就经常买一些下酒菜去门家，说是去孝敬门老爹，其实是想找机会接近门小凤。

功夫不负有心人，门小凤终于被他的痴情所打动，慢慢地喜欢上了他。于是，王虎彪就请码头老大帮他找当地的媒婆去提亲，码头老大见王虎彪人诚实，门小凤对他也有意，就答应了。

媒婆提着王虎彪买的礼物上门家提亲。门老爹没有接媒婆的礼物，对媒婆说：“王虎彪这个小伙子人不错，但我们对他的情况，还不是很了解。我们家闺女不嫁大富大贵也要嫁一个有根有底的人。”

王虎彪得知后，心里非常着急。怎么办？对自己当过山匪的事是实话实说，还是继续隐瞒？他想了两天两夜，决定去告诉门家真相，于是，他又提了一些下酒菜忐忑地来到门家。门家妈妈告诉他道：“我家老头子和儿子，昨天一大早就带上盘缠上路了，他们说是去了解你的情况。现在家里无男丁，不便让你进门。”