河爷出生的时候，正值大运河满漕，波急浪涌，水势浩大。接生婆一时兴起就说：“这孩子就叫大河吧！”家人们欣然同意，当即给了赏钱。

大河在同姓家族里辈分高，刚出生，不少五六十岁的人就叫他爷。大河长大后，为人正直豪爽，镇上有个大事小情，他都会出面调停，而且件件都调停得恰到好处，令人赞佩不已。于是，镇上的男女老少都敬重地叫他河爷。河爷五六岁开始练武，身板儿硬朗，腿脚利索。好事者和他交起手来，他总是点到为止，从不伤人，让人心生佩服。住在大运河两岸的人水性都不错，而河爷又是屈指可数的佼佼者。在大运河水满漕时，他从河这边一个猛子扎下去，不一会儿就从河对岸河边上冒出头来。有时还会顺手摸上两三条鱼，回家做下酒菜。

不过，河爷最拿手的，是纵身跳到闸口下大漩涡里摸鱼。从闸口奔流而下的运河水，水急浪高，腾起的浪花遮天蔽日。急流掀起的大浪在闸下卷出一个巨大的漩涡，漩涡冲起的浪花高过屋顶，溅起的水汽如同天降大雾。这浪花和水汽伴着哗哗的响声，令人胆战心惊。有的渔船不小心来到近处，就会被卷进大漩涡，眨眼间船和人就不见了踪影。

传说，就时不时地大耍龙威，摇头摆尾，搅起狂涛巨浪。不慎被卷进大漩涡的渔船和渔民就成了它的美味佳肴。可河爷不怕，他经常跳到大漩涡里去摸鱼。他下水时，总是红布包头，白布紧裆，纵身跳下去，不到一袋烟工夫就从大漩涡里摸上五条金尾大鲤鱼。这五条金尾大鲤鱼，他嘴里叼一条，两手各抓一条，两腋下各夹一条。每到这时，观看的人们就会响起盖过波涛急浪的叫好声。据说，河爷从大漩涡里摸上来的金尾大鲤鱼，不仅色彩鲜艳，而且别有一番风味。因此，镇上的饭店都争相购买。可是，河爷每天只到大漩涡里摸一次，于是，这五条金尾大鲤鱼就显得特别稀奇珍贵。路过镇上的商客们，特意住进旅店里等上三五日，也要尝尝河爷的金尾大鲤鱼。

消息传到京城，官府派差役前来购买，可河爷说：“这金尾大鲤鱼是从捷地闸口的大漩涡里摸上来的，只卖给捷地镇上的饭店，外人一律不卖。”

差役们要出两倍的价钱，河爷说：“你们就是给俺个金山银山，俺也不卖。”差役们无奈，只好悻悻地走了。可没过几天，他们拿着盖有官府大印的文书来了，要挟河爷说：“你看，这是官府的文书，你再不卖，会制裁你的！”河爷说：“什么官府的文书武书！俺大字不识半个！不看了！俺河爷就是不伺候！”领头的差役大怒，转身对身后的差役说：“来！给我绑了！”围观的人们顿时紧张起来，都为河爷捏着一把汗。

当时的官府一手遮天，制裁一个普通百姓是小菜一碟儿。可百姓们又深知河爷的正直豪爽，天不怕地不怕的秉性，就对着愣在那里的河爷大声喊道：“河爷，不伺候狗官！不伺候狗官！”领头儿的差役顿时瞪起大眼，大声喊道：“好哇！你们想造反呀！来！把他们都给我绑了！”听到这话，差役们掏出绳子就要下手。这时河爷说话了：“慢！我去给你们摸！”说完转身向闸口走去。在场的人一下子愣住了。他们万万没想到这个硬邦邦的河爷一下子软了下来。他们对差役的怒气，一下子转到河爷身上：“河爷！你不能去呀！不能去呀！”河爷像是没有听见，只顾大步往前走。人们紧紧跟在后边，他们要看看河爷是怎样把金尾大鲤鱼亲手交给差役的。

河爷来到大漩涡前，纵身跳了下去。按照惯例，不一会儿他就会从大漩涡里钻出来。可人们眼巴巴地等了多半个时辰，也不见河爷出来。人们一下子慌了，对着大漩涡大声呼喊起来：“河爷呀，你咋还不出来呀？河爷呀……”喊了半天仍不见河爷的身影。这时，一位老者“扑通”一声跪在了地上，大声喊道：“河神呀，您可要保佑我们河爷呀！河神呀，我给您磕头了！”随着喊声，人们呼啦啦都跪在了地上，一边磕头一边呼喊：“河神呀！您可要保佑我们河爷呀！”一旁的差役们见情况不妙，灰溜溜地离去了。

不一会儿，呼喊的人们就听身后有人说话：“我河爷谢谢大家啦！”人们猛地转过身来，见河爷两手叉腰，铁塔似的站在那里。人们愣愣地瞅了半天，才有人问道：“你……真是河爷呀？”河爷拍拍铁板似的胸脯：“这还有假！我就是河爷！”人们这才站起身来，大声喊道：“河神保佑河爷啦！河神保佑河爷啦！”

这时，河爷挺挺腰杆儿，大声说道：“什么河神海神呀，它们谁也没有救我！是我憋足了一口气，从大漩涡里顺着水流儿游到东边桥底下躲起来了。见那差役们滚蛋了，我才跑回来的。”

从此，不但河爷身上又增加了一道光环，他从大漩涡里摸上来的金尾大鲤鱼也增添了更多的传奇色彩。