西汉末年，南阳府东北近百里处有一颇为繁华的集镇叫兴隆店。它之所以兴隆，是因为从它北边流过来一条河叫潘河，从它西边流过来一条河叫赵河，两河在此汇集成了一条河叫唐河，唐河直向南奔流入汉水融入了长江，这里就成了水陆交界的商业码头，南方水路来货到这里改走陆路，北方陆路来货到这里改转水路。不少商贾看中了这里水陆交通方便得天独厚的地理优势，纷纷在此打理生意设立商号，甚至安家落户建立自己的商业王国。

话说当地有一财主，姓赵名鹏字云飞，不仅有上千亩的土地，连镇上的几处码头也归他所有，是个一跺脚当地也要颤一颤的人物，人们都敬称他为赵员外。

一日，赵员外在一家酒楼饮酒，看到邻桌一汉子独自占了一张桌在吃饭，他面前只摆了一碗面，既无酒也无菜，看来囊中羞涩。这汉子三十来岁，双眉如剑，五官不俗，穿戴虽然破旧，但难遮一身英气。只见他很少动筷，面有愁容，双目不眨地盯着酒楼外的旗杆发呆，那旗杆上悬挂着一面用黄色绸缎做成镶着绿边的酒旗，旗面正中央粘着一个偌大的刘字，酒旗正在风中飘扬，可见这家酒楼为刘家酒楼了。

赵员外顿生好奇之心，走过去双手一拱说道：“官人，我一人饮酒甚是寂寞，你一人吃饭也甚是无聊，倒不如咱二合一乐他一番如何？”那人抬头看了赵员外一眼，见赵员外满面慈祥语气诚恳礼数周到，忙还礼说道：“请了！”酒间赵员外问：“官人何方人氏，为何如此不乐？”那人道：“我姓刘名秀，是皇室后人，因王莽篡位我被追杀，三天前才摆脱了追兵，来到此地小憩。”赵员外一听他是皇室后人刘秀，急忙说：“既然如此，请你到我府第居住，那里更为安全。”刘秀说：“我还有一事未了。”赵员外问：“何事？”

刘秀说：“酒楼外的那面‘刘’家酒旗，勾起了我的心思。一是我为皇室继承人，天下皆知。二是南阳府及周边的府郡，均为朝廷的重臣忠臣，他们对王莽篡位早心怀不满，若我在这里扯旗起事，各府郡都会纷纷响应。”

赵员外忙插嘴道：“王莽篡位，横征暴敛，残害忠良，怨声载道，你若树旗起事，定会招来千军万马，光复汉室定然成功。”

刘秀叹口气道：“只可惜我现在是孤家寡人，无一兵卒，无一亲朋，身无分文，连做一面招兵的旗帜都无能为力，如何能光复大业？”赵员外一听忙站起身打拱道：“官人，我为一方地主，颇有一些家财，我愿全部奉予官人光复大业。”刘秀一听大喜道：“今遇赵员外，天助我也。我向皇天承诺：大业成时，我定厚报恩公。”赵员外高兴地问：“不知官人现打算从何处入手？”刘秀指指那面酒旗说：“你可做百面红、黄、蓝、绿、褐五色军旗，旗上绣有‘刘’或‘汉’二字，款式同酒旗一般，尺寸要大一些，旗做好之后，你先赊给我，并插遍三河两岸，让南来北往之人都知道皇室后人刘秀在此扯旗起事。”

正如刘秀所料，招兵的大旗一树起，仅十余天的工夫，南阳等府郡的兵马蜂拥而来，把兴隆店围了个水泄不通。数万兵马在刘秀的率领下，高举战旗杀气腾腾地向长安涌去。王莽的新朝很快被推翻，恢复了刘氏江山，建立了东汉王朝。

一日刘秀退朝，看到皇宫殿前彩旗飘飘，猛然想起在兴隆店遇见赵员外及赊旗一事，忙下一道圣旨，封赵员外为阁老，进皇宫陪伴皇上。赵员外接旨谢恩后，让传旨宫人捎给刘秀一封书信，信上说他出身农家，不善理政，还是做他的员外为好。于是，刘秀就依了他的心愿，除了厚赐金银财宝外，又敕封他为万户侯，让他永享民间上只有北京、西安、南京三城墙有九门，一个偏远小镇的城墙竟有九座城门，可见皇家的恩典。

因此镇为皇家赐名，又因水陆交通方便，商通天下，更是吸引了天下商贾，来此做生意或路过做生意的络绎不绝、车水马龙，史料记载这里曾是：白昼千帆过，夜晚万盏灯。可见当时之繁华。甚至与景德镇、佛山镇、朱仙镇三大名镇齐名，成了我国历史上的四大商业重镇之一。

这一历史事迹相传了两千多年，感动了无数人。1965年11月，经周恩来总理亲自提名，国务院批准，把赊旗镇升改为社旗县，寓意为社会一直在民间流传。