金三水一早拿了扫帚准备到门外扫雪，开院门时，一个人顺着门板滚翻在脚下，他赶紧弯腰去扶，那人却自己麻利地站了起来，抱着两只胳膊，好像护着腰里的什么东西。金三水家是当地的富户，父亲那辈留下的规矩：院门楼子的外檐向外伸出三尺，门两侧各设一个木墩，一来给行路人歇脚，二来给外乡人一个遮风挡雨的地方。金三水看到眼前这人衣衫单薄，便赶紧把那人让到柴房，升起一盆火，又用一个粗瓷大碗盛了姜茶，递给他。雪下得不小，金三水费了好大的力气才在院门口扫出一条小道。等他回到柴房，屋里已经没有了人，姜茶被喝光了，粗瓷碗里放着一个绿莹莹的东西。他捏起来一看，是一粒绿色的豆子，晶莹剔透，浑圆饱满，如同碧绿的美玉。
这种豆子金三水知道，是北方特有的，俗称大青豆，一亩地产不了多少，庄稼人一般不会种。金三水祖上也是有钱人，曾经种过一次，可惜，阴差阳错之下颗粒无收。他听父亲说过，大青豆经水浸泡后，会胀到鹌鹑蛋一样大，更加晶莹剔透，是大户人家过年过节上供时才用的珍品，故称“福禄豆”。
得了这宝贝豆子自然高兴，但金三水更担心那人，就一手攥着福禄豆，一手拿了一件旧棉袄追了出去，可是顺着雪地上的脚印追出村子，也没有看到那人的身影。
那人名叫杜元青，生在南方的武术之家，自幼习得一身好武功。当地有钱人看中他的好功夫，想聘他当护院，可杜元青一身正气，不愿给仗势欺人、横行乡里的富户卖力气。
两年前，县里来了一位刘县令，为人正直，为百姓办案从来不收贿赂，很得人心。当地有个恶霸想用银子贿赂刘县令，结果被退回，恶霸哪肯罢休，总是趁刘县令出巡时找麻烦。杜元青听说了这件事，自荐到县衙当差，不让恶霸得逞。刘县令与他相见恨晚，自此，杜元青就做了一名衙役。
不想，刘县令遇上了一件难事。杜元青问是什么事情，有需要他杜元青的地方，他绝不含糊。刘县令告诉他，自己出身贫寒，是父亲把他养大，他为官二十多年，换了几个地方，越换地方越穷、离老家越远，一直还是个芝麻官。父亲老迈体弱，随他来到任上，这年秋后，老人受了凉，竟一病不起，什么都吃不下。刘县令守在床前许多天，眼看老人快不行了，就问老人想吃点什么，老人思忖许久，最后说出一样东西：福禄豆。
“福禄豆？”杜元青从未听说过这种豆子。
刘县令告诉他，这福禄豆他也没有见过，但是他父亲曾经见过。杜元青便请刘县令把来龙去脉说个清楚。
原来，刘县令小时候和父亲相依为命，有次父亲去镇上赶集两天未回，他在家里饿得都快晕过去了。到第三天清晨，睡梦中隐约听见父亲喊他，爬起来一看，父亲一身泥土草屑。父亲从褡裢里拿出半袋窝头碎饼，烧了一大锅开水，把东西煮了，等父子俩吃完了，才都活泛过来。
父亲告诉他，赶集回来路上，看到一户地里长着一种少见的植物，粗壮的茎秆上稀稀拉拉挂着刀型的绿荚，每个荚结实饱满。父亲起了好奇心，想走近看个仔细，不料，刚踩到田边，就被看护庄稼的人掀翻在地，硬说他是小偷，想偷主人家的福禄豆。他被捆绑在地头的柳树上，被人用柳条打，还差点把他送官。好在绳子绑得不结实，趁着深夜无人，他才跑了出来，可慌不择路，跑错了方向，但他记挂儿子，转了一大圈，终于回了家……
父亲想吃的，就是那种豆子。可那豆子对于刘县令来说，就像是个传说，他只知道老家附近可能会有。杜元青听了，自告奋勇要北上找福禄豆。
杜元青出发时正是白露时节，他算了一下，到了北方正好收豆子，弄上一大车不是难事。
等到了刘县令的老家一打听，他的心顿时凉了半截，根本没人见过福禄豆。一位老者告诉他，这豆子因为稀少更显珍贵，只有大户人家给孩子过满月、给老人过大寿、在祠堂祭祀祖先时才用，寻常人家用不起，自然没见过。
杜元青这才知道弄到福禄豆的难度，可他想到刘县令清白为官，老父亲临终就只有这一个愿望，便发誓：就是搭上性命，也要弄一粒回去。
说来也巧，这天杜元青刚搭上马背，远远看到一户门楼高耸的人家，门上挂了两个大红灯笼，门前停了几乘轿子，院里正丝竹管弦齐奏。听路人说，这户人家的主人在京城做大官，今天给孙子过周岁。
杜元青心里一动，把马拴到路边的树上，趁着人多，混进人群，进了人家的厨房，却没有见到什么了不得的大豆子。又去人家的祠堂，只见桌上的供品水陆杂陈，还是没有福禄豆。这时，祠堂外三声炮响，唢呐锣鼓响成一片，他赶紧躲到一面屏风后头。只见一乘轿子落在祠堂门外，从里面走出一位穿官服的人，来到祠堂的供桌前，先朝祖宗牌位磕了三个头，然后一招手，只见一个下人端来一个掐丝的大瓷盘。
待那人掀起瓷盘的盖子，里面的东西一下把杜元青看直了眼：满满一盘如鹌鹑蛋大小，碧绿如玉、晶莹剔透的福禄豆。只见那人拿起一粒，捧在手上，向着祖宗牌位念叨一番，再将豆子放到一碗供品上面。反复几次，直到所有供品上面都放了一粒，这才罢了。将剩下的福禄豆放好，那人便带着下人离开了祠堂。
杜元青喜出望外，一大盘福禄豆近在咫尺。一听到祠堂门关上的声音，他便迫不及待地向供桌跑去……
可怜一身武功的杜元青，双拳难敌四手，被一帮闻声进来的家丁团团围住，捆了个结结实实。