过去，有一个叫孟遥的穷孩子，父亲死得早，他和母亲相依为命，日子过得非常艰难。
这年腊月二十三过小年，娘让孟遥到舅舅家借点米面好过年。
舅舅家远在二十多里地之外，孟遥紧走慢走，到舅舅家已经是下午了。舅舅知道孟遥的来意，为他准备了丰厚的年货，见天色不早了，也没多坐一坐，孟遥就挑着箢子上了路。箢子里装着米和面，还有鱼、肉、大豆腐、年糕……
这会儿，天已经完全阴了，飘起了小雪花。孟遥挑着箢子，一开始没觉得多沉，可是走了没三里路，就觉得腰酸背疼，只好停下来歇歇再走。没一里路，又觉得不行了，再歇歇，最后走不了几步就要停下来。毕竟，他才十岁呀。
走着走着，天渐渐黑了，天冷极了，路上几乎没有行人，孟遥不免紧张起来。他顾不得累，咬着牙趔趔趄趄地往前走。
离村子还有五六里路的时候，有个推小车的壮汉从后面赶了上来。他见孟遥担着箢子摇摇晃晃很吃力，就说：“小孩子，你这是从哪里来，到哪里去？箢子里都是些什么东西？”
孟遥停了下来，擦擦汗，把如何到舅舅家借东西过年的事从头到尾对壮汉说了。
壮汉说：“你这样什么时候才能到家？咱俩顺路，来，把箢子放到车子上，我捎你。”
孟遥一听，这壮汉要替他推着箢子，自然高兴，就把箢子放在了壮汉的小推车上，自己在后头跟着，这样走起来就快多了。
雪越下越大，他们走了不到二里路，就到了壮汉家住的村子。壮汉说：“雪下得这么大，天又这么冷，你到我家里暖和暖和，住下明天再走吧。”
孟遥说：“就剩三里多路了，我使使劲儿就走回去了。俺娘还在家等着呢，我不回去，她会担心的。”
壮汉说：“你听说了没有？最近这里来了狼，还不是一只，已经吃了好几个人了。别说是这样的天，就是好天晚上也没人敢走夜路。”
孟遥被吓住了，只好随壮汉去了他家。
这壮汉是一个杀猪的屠夫。因为好赌，输了好多钱。没有钱上货，杀猪的买卖也做不成了。眼看快过年了，别说是年货，就连眼下也是吃了上顿没下顿，他又生了病，就想到外面赊口猪杀了卖肉，赚点过年钱。人们知道他的德行，谁肯赊给他？带病一天转悠了十里八村，连根猪毛也没收到。眼看天快黑了，他便无精打采地往家走，突然看到前面有一个孩子挑着两箢子东西吃力地走着，顿时起了歹心。他加快脚步赶上前去主动搭讪，以帮忙为由将孩子骗到家……
一进门，屠夫就说这一天没吃东西，饿死了。老婆的脸色立刻难看起来，家中只有一点地瓜干了，又领回来一个外人，她自然不舍得，就没好气地说：“就知道吃！那点地瓜干见瓮底了，还不够你自己吃的。”屠夫对老婆使了眼色，看看孟遥那两只箢子，说：“愁什么？过年的东西已经有了。”老婆明白了男人的用心，便煮上了地瓜干，给几个人各自盛了一碗，大家狼吞虎咽地吃了。
吃过晚饭，屠夫让孟遥和他的儿子狗蛋睡一屋。狗蛋的年龄和孟遥差不多，此刻正在生病，看上去没精打采的。
屠夫的老婆抱过一床小破被和一挂蓑衣，对孟遥说：“我们家穷，没有多余的铺盖。我儿子得盖着被子出出汗，你将就着盖着蓑衣睡一晚上吧。”
孟遥不愿意给人家添麻烦，急忙说：“行，我穿着衣服，再盖上蓑衣，不冷。”
屠夫特意嘱咐两个孩子，一定要头朝炕沿睡，这样暖和。
狗蛋盖着破棉被，吃了一肚子地瓜干，身上暖暖和和的，很快就睡着了。孟遥却怎么也睡不着。一来在别人家不习惯，而且身上冷；二来担心娘在家等得着急。他静静地躺着，不敢翻身，一翻身蓑衣就哗啦哗啦地响，吵醒狗蛋就不好了，娘说过，做人要学会为他人着想……
大概到了半夜时分，孟遥刚有点儿睡意，突然听到屠夫两口子在外间说起话来。房子不隔音，尽管他们的声音不大，孟遥还是听得清清楚楚。
女的说：“不知道那孩子睡着没有？”
男的说：“放心吧。担着箢子走了那么长的路，累坏了，一定睡得像死猪似的。这么长时间一点儿动静都没有，说明早就睡着了。”
女的兴奋地说：“我还愁过年连顿好的都吃不上，这下好了，什么都有了。”
男的说：“杀猪刀不怎么快了，我去磨磨，动手的时候还能快些……”
女的说：“他爹，我看用刀不如用绑猪的绳勒死干净利索。省得用刀弄脏了炕，还得费工夫收拾。”
男的说：“你说得有理，点上灯吧。”
女的说：“你傻啊。做这种事能点灯吗？把他照醒了就杀不成了。”
男的说：“也是。动手时可得仔细些，别杀错了。”
女的说：“没事儿。咱孩子盖的是被子，那孩子盖的是蓑衣。”
孟遥听到这里，吓出了一身冷汗，哪里还有睡意？心说完了，没想到掉进了狼窝！这可怎么办？
一会儿工夫，那两口子过来，摸到盖蓑衣的孩子，将早已系好扣的猪毛绳套在孩子的脖子上，一人一头用力拽。孩子的腿蹬了几下，就听嘎巴一声，脖子被绞断了，身子不动了。
男的说：“好了。”
女的说：“赶紧把他弄到外面扔了吧，别让咱儿子醒了看着害怕。”
男的说：“不行，咱得把他扔到王财主家去。有一次我到他家里借钱，那老家伙不但不借给我，还把我数落了一顿。正好借此让他摊上人命官司，出一口恶气。不过他家的院墙太高，我自己可扔不进去，你得一起去帮我。”说着话，两人抬起刚刚弄死的孩子，一前一后出了门。
他们去了王财主家的后花园外，隔墙将孩子的尸体扔进了王财主的后花园里。两口子回到家里，就迫不及待地去查看箢子里的东西。奇怪的是，箢子不见了。
老婆埋怨说：“这下可好，白忙活了，就这么点儿工夫就进来贼了？”
屠夫突然意识到了什么，赶紧奔向孩子睡的那个房间，点上油灯一看，炕上哪有人，连自家的孩子都不见了！他立马傻了。