乾隆年间，紧靠河岸边有集会。阳春三月，春暖花开，地里还没有多少活儿，人们在家里闲着无事，纷纷前去赶会。

河岸边的几条街市挤满了十里八乡的人，摊位一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。更有打拳卖艺、说书杂技、耍猴斗鸡的，各自拉开场地，锣鼓家伙敲得震天响，几里地外都能听见。

这时，一只不大的木船停靠在岸边。从船上下来一人，青衣小帽，手拿一把折扇，他上得岸来，沿着集市，边走边看，时不时点头微笑。

走走看看，街面有四五丈宽，街两旁一家挨一家全都是商家店铺。街铺靠南头有家中药铺，店面不大，两小间门脸。门两边的对联是：只要世间人长寿，哪怕架上药生尘。门头上是“益民药铺”四个字。来客很感兴趣，心说：我看看这乡间郎中医术咋样，是怎么给人看病的。

他迈步来到药铺门口，往里一看，两间屋中间一道梁，没有隔墙，靠后墙一溜是到两头的药橱，离药橱三尺远是柜台，没有伙计。屋中间有张不大的八仙桌，一位留着山羊胡的老头正坐在桌前给一位二十多岁的男子号脉。一会儿，老郎中放开手站起身，走到柜台里边去抓药，边包药边对那青年说：“你这是肾虚，肝火太旺。咱是本乡人，劝你以后不要每晚再赌到半夜了，十赌九输。你家败光了，弄不好命也得搭上，到时你家人怎么办？这三服药你先拿去吃，没钱先欠着，啥时候病好能干活了，挣钱再还俺……”

青年人满眼含泪，给老头深施一礼走了。来客看老郎中不但治病救人，还苦口婆心劝人向善。他跨进药铺，手中折扇一打，面带微笑地对老郎中说：“徐长卿来贵邳（桂皮），生地当成熟地。”一句话包含草药，又满含谦礼。

老郎中见进店之人虽是青衣小帽，却是仪表堂堂，气宇不凡，看样子不是本地人，赶忙站起身抱拳为礼说：“刘寄奴采春花，含笑迎接宾郎（槟榔）。”

来客见老郎中也用草药作答相迎，心中甚是欢喜，又用手中折扇点药橱说：“白娘子上重楼，连翘百部（步）。”

老郎中见来客把草药说得如此有趣，笑了笑，捋着山羊胡说：“王不留挥大蕺，远志川芎。”来客点点头，又对着药橱念道：“枳母益母川贝母，此母并非慈母。”老郎中对来客一伸大拇指答：“栀子莲子车前子，尔子不是儿子。”说完二人相视一笑。

老郎中把来客让到桌旁坐下，泡上热茶，双手奉上茶问：“贵客对草药知之甚详，老朽佩服，不知贵客仙乡何处，尊姓大名，到俺这乡村小药店有何指教？”来客对老郎中抱拳施礼说：“近水知鱼性，近山知鸟音。因我家隔墙住着郎中先生，从小他就教我念草药歌、汤头歌，只知点皮毛而已，见到药铺就禁不住想进来看看。我家在京城，姓高，因访友路过此地，还望先生恕我孟浪……”

老郎中忙摆手说：“贵客说哪里话，天下之大，相逢就是有缘。贵客不要嫌俺店小术浅就是看得起俺了。”“敢问老先生高姓大名？”“小老儿姓李名继宗，开这小药铺已有二三十年了。”“想必先生家中颇是富有？我看您给人看病连药钱也不要。”“能勉强糊口而已，不是老朽看病不要钱，乡间人指着土中刨食，当年不收当年穷。遇到天灾人祸生了病，借贷无门，老朽知道了总不能眼睁睁看着人病死。医家父母心，只要能让人病好，俺少收入点，心中也乐意。”来客听到这里站起身又对老郎中深施一礼说：“老先生能有这样的胸怀，真是这方百姓的福气啊！敬佩！敬佩！”

二人正说着，忽见从外面跑进来一个十五六岁少年，慌慌张张对李继宗说：“李先生，快到二娃哥家给他看看。他早上挖地时还好好的，回家就不行了。二娃嫂让俺来请您过去呢！”老郎中没等少年把话说完，站起身赶忙从柜台里拿出药箱往身上一背，对来客说：“贵客，对不住您了，救命要紧，俺得赶紧去了。”来客也站起来说：“先生，我和您一起去行吗？”“好，一道走吧……”

李郎中出了药铺门就大步小步，急急往二娃家赶。好在二娃家不远，离药铺也就半里多路。来到二娃家，只见二娃正仰躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇乌青，两手抱着左腿，疼得只能吸气。再看二娃左腿，从脚脖到大腿根已肿得像瓦罐粗。一按肚子，又鼓又胀。

老郎中赶忙从药箱中取出银针，在二娃人中、内关、足三里、涌泉各扎一针，这才坐下给二娃号起脉来。

过了有半炷香时间，老郎中眉头紧皱，问二娃媳妇：“今早二娃吃了什么？”二娃媳妇擦着泪说：“俺家好长时间都没见荤腥，昨下晌俺到河边洗衣裳，看水边有不少鸭嘴蚌，俺就摸有半盆回来。今早用蚌肉烧了几碗汤，给婆母和孩子各盛了一碗，俺没舍得喝，剩下的全盛给二娃喝了。他去地里干活走时还好好的，谁知一回来就脸色蜡黄冒冷汗，只喊腿痛胸口闷，俺扶他躺下，眼看他左腿越肿越厉害，才让邻居去请您的。要说蚌肉有毒，怎么婆母和孩子喝了没事呢？李先生，求您一定救救俺孩他爹，他要是有个好歹，俺这一家老小可怎么活啊……”

“侄媳妇，别哭，俺这不正给他看呢嘛。”老郎中戴上老花镜，对二娃左腿一寸一寸仔细查看，忽然在二娃脚跟上发现两个针鼻大的小黑点。老郎中用银针在黑点处刺了一下，挤出一点黑血，用银针挑起放鼻子下使劲闻了闻，问二娃说：“这几天你被什么蜇咬过吗？”