一、

旧时皖西山区有用所谓藤篓叫魂的习俗。藤篓是用山里的藤条编的篓子，大肚小口，有尺许长，可背可挎，平时用来盛东西装货，那些山里的妇女也用藤篓给家中故去的人叫魂，免得亲人死后成了孤魂野鬼，四处飘荡。

这个故事发生在民国初年。那年贾牛才四岁，过年了，玩花灯，父母带着贾牛看热闹。街上人山人海，玩花灯的又蹦又跳又唱，锣鼓喧天，欢声笑语，好不热闹。人群将玩花灯的围了个里三层外三层，在圈外的人甭想看个周全。

开始时父母拉着贾牛的手，一边一个，后来贾牛拉着父母，像弹弓上要弹射出去的石子，一个劲儿往人堆里扎。大人扎不进人堆，小孩则见缝插针。贾牛铆足了劲儿，父母哪里敢松手，将贾牛抓得紧紧的。

这时，人群一阵骚动，父母拉贾牛的手被挣开了，母亲的手里只剩下一只手套，贾牛和另一只手套一瞬间没了踪影。

父母慌了，连忙叫贾牛的名字：“牛儿，牛儿——”

可回答他们的是又说又唱，欢声笑语。所有的人都津津有味、情绪高涨地看热闹，没有谁听到他们的呼叫声，谁也不去关心他们的呼叫声。

这对夫妻在人群中跌跌撞撞，疯狂地寻找、喊叫，可是一直找到半夜，喊到半夜，哭叫到半夜，也没见着贾牛。

玩花灯的都走了，看热闹的都散了，街道一片狼藉。贾牛的父母手里捏着贾牛的一只手套，撕心裂肺地哭叫。

贾牛上哪儿去了呢？他挣脱了父母的手，钻进了最里层，饶有兴味地看花灯，看得忘乎所以，根本想不到父母在到处找他。花灯往哪儿走，贾牛往哪儿钻。所有人的注意力都在花灯上，根本注意不到钻来钻去的贾牛。

夜深了，玩花灯的散了，贾牛还跟着花灯走。走了许久感觉不对劲儿，他猛然想起自己跟着父母出门的，一直拉着他的父母的手早松开了，手里只有一只手套。他慌了，先跟着几个人走，走走又感觉不对劲儿，看到一条路似乎是回家的路，便一个人往这条路走。走走又不像，又岔向另一条路。

贾牛越走越远，最后见不到一个人影，也看不到一处村庄。天黑了，贾牛一个人在黑夜里跌跌撞撞地走，害怕急了，想哭，又不敢哭，便闷头走路。

贾牛就这么走啊走，走累了就睡，睡醒了再走，饿了吃野果，渴了饮山泉。

贾牛走到了山里，一个刚四岁的孩子，就这么一个人走了十几个日日夜夜。

这天贾牛走累了，在一块山石上睡着了。一个女人走了过来，发现了贾牛，感觉十分奇怪，一问，贾牛便哭了，号啕大哭，崩溃似的大哭：“我要爸爸，妈妈！”

可是贾牛除了会说自己的名字外，便什么都说不上来。女人便说：“好吧，我没有儿子，你给我做儿子吧！”

二、

女人是大别山下黑石村的村民许氏，许氏的丈夫是个猎户，上山打猎，结果没打到野物，却被狼吃了。许氏找到山坳时，只见到丈夫几块血肉模糊的骨头和撕碎的衣服。这天晚上许氏拿着藤篓去丈夫的坟上叫魂，发现一个孩子在荒山野外睡着了，问清情况，便将贾牛带回家中做儿子。

贾牛跟着许氏过日子，生活清苦不说，山里也不像县城热闹，虽然许氏对他很好，他却一直不太习惯山里的生活，尤其是许氏带着他不时去山坳给丈夫上坟，这让贾牛有些害怕，老大不情愿。可许氏偏偏在这件事上不让步，别的都好说，就这个，贾牛怎么拗，她都不行。而且，到了坟头上，许氏首先让贾牛跪在坟前磕头，然后手里拿着藤篓在半空中划拉，嘴里念念有词。

到了十四岁时，许氏再拿着藤篓，让贾牛去山坳上坟时，他就暗暗下定了决心。不过他没有表现出来，顺从地跟着许氏往山坳走，当走到他十年前躺着的山石边时，他在许氏背后鞠了个躬，然后身子一矮，钻进荒草荆棘中。不久许氏便呼喊起贾牛的名字：“牛儿，牛儿——”

许氏喊得越响亮，他跑得越快。

十年了，他什么都忘了，只记得那块山石，记得那年看花灯。贾牛觉得自己该去找亲生父母了。

贾牛没有找到父母，再次迷路了，七转八转，误闯进了马财主家。

马财主见贾牛一个半大孩子，在山里跑很危险，就劝他留下，等长大些后再去找亲生父母。贾牛想了想，觉得有道理，就默默点了点头。

贾牛在马家大院待了两年，做了两年的伙计，马财主有一个独生女儿，与贾牛同龄，长得如花似玉。马财主没儿子，一直想招个上门女婿，好承继他的家业，他见贾牛聪明伶俐，长相俊秀，还没有身世牵挂，就动心了。

这天，马财主将贾牛叫过去，说要招他当女婿。贾牛早等着这句话呢，当即“扑通”一声跪在地上，连呼：“岳父大人在上，受小婿一拜！”

从此，马财主便成天贴身带着贾牛，他近来做一桩倒卖山货的生意，尤其是许氏那种令贾牛害怕的藤篓，在城里销路很好，在省城更能卖上价钱，既可生活用，又可以作为工艺品摆放。这天，马财主带足银子，亲自到大别山深处奔波收购那种藤篓。自然，马财主别人可以不带，只带贾牛。

马财主与贾牛在山路上一路辛苦，攀爬到一个半山腰。贾牛四顾一看，便拦住马财主说：“岳父，此处不可去，咱们往另处去吧！”