一、

这村子虽小，但长寿斋的名气却一点儿都不小。

长寿斋是老字号了，这么多年来，掌柜换了新人，但掌勺的一直没换。掌勺的老师傅须发皆白，被人尊称为王师傅。这王师傅来自何处，早已无人记得。村民们只知道，自从有了长寿斋，王师傅就在里头掌勺了。

王师傅孑然一身，多年来未成家，更无儿女。长寿斋的名气，乃因其而来。王师傅做得一手好菜，菜肴主打养生牌，这也是长寿斋客似云来的原因。而这个小村子，也因此热闹了起来。

这日，掌柜叫来王师傅，笑着说道：“王师傅，刚才有一小伙儿，主动上门，说想来咱们长寿斋，给您打打下手。那人还说，工钱不论，只要能跟着您干活儿，学点儿厨艺，那便受用不尽了。”

王师傅呵呵一笑：“这种事儿，还是掌柜做主。”

掌柜点点头：“咱们长寿斋的厨房里头，一向只有您一人。以前，倒也能凑合，如今，来的人多了，您年纪也大了，若是能有人帮着打打下手，也能帮您分担。”

王师傅也点头道：“这倒是。老掌柜之前也提过这事儿，不过那会儿人少，我也还有点儿力气，见咱们长寿斋赚得也不多，便没雇人。如今，倒也是时候了。”

于是，掌柜把那人叫进来，让王师傅过目。那人二十来岁，自称二李子，身体挺结实，而且眼神灵动，颇有一股活泛劲儿。王师傅看得连连点头：“既然掌柜都同意了，那你就来帮我打打下手。”

二李子见状，欣喜若狂，连连称谢。

自从二李子来了后，长寿斋倒也笑声不断。二李子能说会道，人也勤快，不仅把厨房里的事做得妥妥帖帖，还经常到外头帮忙，颇得食客们的称赞。

这日，看外头没啥人，王师傅擦了擦汗，打算歇会儿。

就在这时，二李子却急匆匆跑进来：“师傅，贵客上门了！”

果然，话音刚落，外头就传来马蹄声。王师傅打开窗户，往外看去，正巧看到一辆华丽的马车在长寿斋门前停下来。车帘一掀，走下来一个胖乎乎的中年人。

二李子指着那中年人，对王师傅说：“刚才我正要出去采买，就看到这辆马车迎面而来，看样子就是来咱们长寿斋的。我认得这马车，是邻县的陈员外家的。这陈员外，可是咱们这一带的首富，连他都来了，咱们长寿斋可真是长脸了。”

闻言，王师傅笑了笑，倒也没说什么。

二李子忙出去招呼陈员外一行人。没多久，他又进来，将菜单递给了王师傅：“师傅，这陈员外果然豪爽，点了咱们长寿斋最贵的长寿全席！”

两人忙着做菜，二李子把锅勺递给王师傅，看到对方愣了一下，二李子想到了什么，忙满脸堆笑道：“太高兴了，一下子忘了师傅的规矩，炒菜只用筷子，不用勺子。”

这是王师傅最特别的地方。王师傅随身携带着一双铁筷子，比一般的筷子沉重得多。每逢做菜的时候，他就把筷子取出，代替锅勺。在别人看来，用筷子炒菜，自然有诸多不便。可在王师傅手里，那双筷子上下翻飞，跟杂耍一样，令人咂舌不已。

不一会儿的工夫，一盘盘长寿斋最具特色的菜肴，就一一端上了桌。

陈员外身份尊贵，怎么说也是一方富豪，于是连平日里甚少露面的掌柜，也亲自出来招呼。吃完后，陈员外摸着肚子，一脸满足地对掌柜说：“果然名不虚传！”

掌柜抱拳道：“客气，客气。”

陈员外想起了什么，忙对掌柜说：“对了，久闻这长寿斋，有一位老师傅，人称王师傅。今日这一桌子的佳肴，想必就是出自王师傅之手吧？久闻大名，能否请王师傅出来一叙，也好当面道谢。”

掌柜面露难色。要知道，王师傅这人，比掌柜还更不喜欢露面。可架不住陈员外的恳求，掌柜只好让二李子去跟王师傅说说，看他能否出来见见陈员外。

没想到，这次王师傅倒是挺爽快，没多久就跟着二李子进来了。

一阵寒暄后，陈员外拉着王师傅的手，笑呵呵地说：“这次来长寿斋，真是不虚此行。王师傅，后会有期。”

王师傅点点头，但他总觉得陈员外的笑容里，似乎另有深意。