早年间，一个叫作焦德生的晋商常年在外经商，一年到头大半时间奔波在路上，银子“哗哗”往家流，再多路途劳顿也觉得不在话下。

一年盛夏，焦德生的商队在锅盖山遭遇了土匪。土匪们要钱还要命，见东西就抢，见人就杀，商队人马全部被冲散。焦德生慌不择路，一个人冲进树林里，在漫天野地里一脚深一脚浅地胡乱转了一天一夜，在天大亮时终于出了山。

此时烈日高悬，骄阳似火，焦德生嗓子眼儿里几乎要冒出火来，似乎马上就要虚脱，唯一的想法就是赶紧弄口水解渴。焦德生坐在一棵树下往远处望，看到山脚下有个小山村，村里有几户人家，不由喜出望外，加快脚步跑到了第一户人家门口，一边“咣咣”敲门一边嘶哑着嗓子喊：“有人吗？”

木门“吱呀”一声开了，一个七八岁的小男孩探出头来，羞涩地问：“你找谁？我们家只有我和奶奶两个人……”

焦德生不理会小男孩，推开门直奔院子里的大水缸，拿起缸沿上挂的木瓢，从缸里舀起满满一瓢水凑到了自己的嘴边，眼看甘甜的清水就要入肚救命。突然，一只手拉住了焦德生的胳膊，那瓢水也就立马远离了嘴边。

焦德生扭头一看，是个七十多岁的干枯老太太，脸上表情不怒不喜，但肯定对自己贸然闯入不满意。焦德生赶紧堆起笑容说：“大娘，我不是坏人，只是路过这里，实在是天热口渴得要死，就让我喝上一瓢水吧！”

老太太点点头说：“我知道你是过路的人，大热天讨口水不是不可以，但是在我家喝水得有个规矩，你等会儿……”

老太太说着扭头蹒跚进屋，不一会儿，左手端着只小瓷碗出来，小瓷碗里装了半碗麦糠。老太太右手拇指和食指在碗里捏了一下，对着焦德生的水瓢搓了几下，麦糠飘落进去，随着水面一晃荡，麦糠眨眼间布满了水面。

老太太一指水瓢说：“喝吧！”

焦德生嘀咕说：“这算哪门子规矩？难道是解渴的土茶？”他也不管不顾了，猛喝了一口，水刚下肚，满嘴顿时沾满了麦糠，粗粝难耐跟沙子差不了多少，嗓子眼儿里更甭提了，上不来下不去，立马引起一阵剧烈的咳嗽，焦德生差点儿咳吐了。

老太太不紧不慢地说：“你坐下，吹开麦糠慢慢喝水，这样感觉就会好多了。”

焦德生大为不满，心说：“我不就喝你家点儿水嘛，跟我弄这些奇怪的东西干什么？这是讲规矩喝土茶的时候吗！”他耐着性子坐下来，费老大劲儿吹开麦糠，刚喝上一小口，麦糠又漂到嘴边了，只能反复吹，小口喝着，真是急死个人了……

一瓢下去，焦德生感觉终于止住了口渴，只是心里非常不痛快。

老太太此时终于露出点儿笑容，说：“我看你是个闯荡世面的人，生计肯定不愁。我有一个请求，你走时，带上我这个八岁的孙儿石锁，让他也找一条生路去。”

焦德生心里一百个不愿意，你不让我痛快，我能让你痛快？他委婉拒绝说：“我连喝口水都得求人，什么闯荡世面，没有的事儿。让你孙儿跟了我，远不如跟着你老人家自个儿和乡亲们好。再说，你不怕我把你孙儿给卖了？”

老太太愣了一下，随后还是坚持说：“乡亲们固然好，可是都穷得不能再多一个孩子吃饭了。我不中用了，没办法再养石锁，我看人错不了，你带走他就是给他一条活路。我老太太求求你了……”说着，老太太就要下跪。

焦德生赶紧扶住老太太，嘴里却说：“人说滴水之恩，当涌泉相报。我刚才喝了你家这么大一瓢水，不答应似乎说不过去。这样吧，孩子我带走，练一年看看怎么样。如果能吃生意这口饭，我就留下，如果不适合，我再给囫囵送回来，你看怎么样？”

老太太千恩万谢，简单收拾了些东西，送焦德生和石锁出了门……