光绪年间，昆曲故乡昆山城内兴起不少堂名班子，其中杨家桥的鸿庆堂后来居上，没几年功夫生意就超过了陆杏桥的永乐堂。这天早上，鸿庆堂班主杨仰洲刚沏好一壶茶，就听院门外传来一声“三哥”.杨仰洲在家排行老三，所以认识他的人都喊他三哥，他放下茶壶抬头观看，那人已经走进了院门。

来人不是别人，正是永乐堂的班主陆云天。见陆云天心急慌忙的样子，杨仰洲给他倒了杯茶，说：“老弟，先喝口茶，有事慢慢说。”

陆云天抹了把额头上的汗珠，顾不上喝茶，很为难地开口道：“三哥，这事我实在不好开口啊……”原来，当初周墅镇上只有永乐堂一家堂名班子，班内的师傅做事懒散，不学无术，自从杨仰洲成立了鸿庆堂，师傅们个个技艺精湛，肯学肯做。两家一比较，永乐堂的生意顿时一落千丈，生意一少，师傅们都另寻出路，现在永乐堂只剩下了六七个师傅勉强维持。但做一堂标准的堂名最少得八个师傅，所以平时陆云天接到大生意时，就要来鸿庆堂借人……

听说要借人，杨仰洲哈哈笑道：“云天老弟，你真会开玩笑，你到我这儿借人又不是第一次，有啥不好开口的。”

“这次不比以往。”陆云天试探着说，“这次客户指名道姓要你家老二出场……”

杨家有两个儿子，老大叫杨一平，老二叫杨一鸣。杨一鸣自小聪明好学，长大后能书会画，能吹会唱，还擅长医术。杨一鸣还练就了一套吹唢呐的绝技，别人都在野外练习吹唢呐，而他却关在房里，把唢呐口塞进甏嘴里练，几年下来，已练就了很深的内力。不久前，杨一鸣去太仓双凤镇做生意，和当地一个名叫蒋虎的年轻鼓手相遇。蒋虎长得五大三粗，自以为力气大，故意找茬非要和杨一鸣比试一番。不料杨一鸣不急不火，气运丹田，竟然一连吹坏了好几只唢呐。蒋虎哪见过这阵势，憋着一口气硬撑着，结果当场倒在地上口吐鲜血。幸亏杨一鸣及时进行救治，蒋虎才转危为安。

平时陆云天来借人从来不点名，今天竟然非要老二出场，杨仰洲疑惑地注视着陆云天，陆云天神色尴尬地回道：“三哥，实不相瞒，这次想请老二的正是蒋家。那次，蒋虎和老二比试伤了元气，最终还是不治而亡。所以蒋家提出两个条件，要么让老二去为蒋虎吹上三天道场，要么就把蒋虎的棺材抬到鸿庆堂来……”

“岂有此理！”杨一鸣是杨仰洲的心头肉，平时连句重话都舍不得说他，听说蒋家想逼老二去吹三天道场，心里的火苗立时冒了起来，一拍桌子，怒责道：“俗话说愿赌服输，他蒋家竟然耍起无赖。他的两个条件我一个都不答应……”

“三哥，你听我说，蒋家的要求是过分了，我当时听了也很生气的，可我听说蒋家有后台，他们跟知县老爷是远房亲戚……”

“我身正不怕影子斜，有本事让他去县衙告我！”

“爹，陆叔说得不错，我愿意去蒋家走一趟。”这时，门外走进一位年轻小伙，长得眉清目秀，一表人才。陆云天一看，赶紧迎上去奉承道：“大侄子，你真是深明大义啊！”

来人正是杨一鸣，他告诉父亲，蒋虎家家境贫困，夫妻俩带着两个孩子，平时就靠蒋虎做鼓手维持生计，现在蒋虎死了，家里肯定没钱请人做道场，所以他去给蒋虎吹上三天也是应该的。

是啊，蒋虎虽然是咎由自取，但那事毕竟和一鸣也有瓜葛，杨仰洲想想，最终还是答应了儿子的请求。

杨一鸣随着陆云天连夜来到了蒋家，可走进灵堂就觉得气氛不对，灵堂内冷冷清清没一个人，连蒋虎的老婆也不在。杨一鸣刚想发问，陆云天拍拍他的肩膀，轻声说：“大侄子，这儿等等再说，你先去那边看看。”

原来蒋虎一死，他老婆也病倒了，已有好几天水米不进，所以陆云天急着让杨一鸣先去给蒋虎的老婆诊诊脉。

蒋虎的老婆长得过于肥胖，人送外号十三香，现在躺在床上，浑身一个劲儿地哆嗦，看上去病情很重。杨一鸣用眼瞅瞅，房间里连一只凳子都没有，看病要紧，他顾不上细想，就坐在床沿上为蒋虎老婆诊脉。可手刚搭在十三香的脉门上，她忽然坐起来一把抱住杨一鸣，嘴里还大呼：“快来人啊！杨一鸣调戏我，我不活啦……”

这一喊，把杨一鸣的脸都吓白了，他赶紧回头叫陆云天，可陆云天却不知跑到哪儿去了。就在这时，门外冲进来两个人，前边一个在破口大骂：“杨一鸣你欺人太甚！我跟你拼了！”跟在后边的那人急得大叫：“一鸣快跑……”

这时杨一鸣才看清，冲在前边那人是蒋虎，在后边追蒋虎的是陆云天。见杨一鸣惊讶不已，蒋虎得意极了，他说那天他和杨一鸣比试唢呐而吐血，他心里很奇怪，自己怎么这样弱不禁风？后来找郎中看病，才晓得自己是中了毒。得知老公中了毒，十三香才想起，说杨一鸣早就对她有非分之想，看来这次比试杨一鸣早有预谋，是杨一鸣提前在蒋虎的唢呐上下了毒。为了证实自己的判断，今晚蒋虎才装死设了这个局。