这日，山东巡抚吴赞臣觐见光绪皇帝，从养心殿出来后正要下御阶，忽然听到身后有人喊：“吴大人，请留步！”
吴赞臣回身一看，是慈禧太后跟前的大红人李莲英，连忙迎上去，握住李莲英的手问：“李总管，您有什么吩咐？”
李莲英笑着说：“岂敢吩咐吴大人，折煞老奴了。这次老佛爷万寿，大人府中所贡地方特产，她老人家着实喜欢，吴大人能否在元旦朝贺时再照此办理一份？”
“李总管，这有何难？下官回去必定用心采办。”吴赞臣说着话，掏出一张银票塞到李莲英的袖中。
李莲英笑道：“又让大人破费！”说罢转身离开，刚走出十几步又折返回来，悄悄耳语道：“吴大人，进贡特产中有一样煎饼，必须和上次一模一样！”
吴赞臣心想，煎饼是山东特产，模样大都一个样，有何难办？李莲英看他并不在意，提示道：“老奴伺候老佛爷用膳时，见她对着一张展开的煎饼说‘此物不知出于何人之手，奇哉！老佛爷如此好奇，老奴私底下察访了一下，竟然是贵府所贡。咱家与吴大人交厚多年，这才多嘴相告！”说罢，李莲英扬长而去。
一回到济南，吴赞臣立即叫来刘管家，让他按上次的样子采买贡品。
刚交腊月，刘管家禀报说一切采办停当。吴赞臣来到大厅一一点验，看到各色贡品准备得十分齐整，当看到一摞煎饼时，猛然想起李莲英的提醒，便问刘管家：“这煎饼可是上次那家店铺所做？”
刘管家道：“回大人，唯有此物不是，其他贡品都和上次相同。”
吴赞臣顿时怒道：“本官特意交代煎饼必须和上次一个样，你却唯独办错此事，不是找打吗？”
刘管家“扑通”一声跪倒在地，委屈地说：“大人饶命，大槐树街上’侯记煎饼铺在您进京之后就关张了，四处寻访不见踪迹，我才特意让这家煎饼店叠成同样的扇面形状。”
吴赞臣心想，李总管的话如不完全照办，万一被老佛爷发现端倪，自己怎能担待得起？于是，他喝道：“限你三日寻访到‘侯记煎饼铺店家的下落，否则定打不饶！”
第二天一早，刘管家骑上快马来到大槐树街，寻找“侯记”煎饼铺的店家。他打听到，当初开这家煎饼铺的是一位如花似玉的小姐。
齐鲁乃圣人之地，向来礼法森严，千金小姐当街制作煎饼，曾引来顾客盈门。她的煎饼色泽淡黄、薄软香甜，还特意把煎饼叠成扇面状。食客展开“扇面”卷上小葱、馓子等食用时，意外发现煎饼中间还烙有福、禄、寿、喜等暗记，一传十，十传百，大家为讨个吉利争相购买。
吴府的采办人当初听闻后，就买了一些，回府打包后和其他物品一起运到京城，给老佛爷祝寿，没想到，各地贡品千千万，一张小小的煎饼偏偏入了老佛爷的法眼！
刘管家带人四处打听，市面上的大小店家一听是寻访侯小姐，唯恐躲避不及，个个闭口不言。
奔波了大半天，刘管家终于在一条僻静的小胡同内碰到一位好心的老头。老头叹了一口气，说：“此女子早就被官府抓去了，是死是活谁也不知道，真是冤啊！”说完话，摇着头往巷子深处急急走了。刘管家心中诧异不已，不就卖个煎饼，官府抓她干什么？侯小姐犯了哪条王法啊？
知道这女子的去处就好办，刘管家返回府内禀明吴大人，吴大人让他快去济南府询问一番。
来到知府衙门后堂，刘管家直接说明来意。张知府说：“实不相瞒，此女子确在本府关押。她的父亲是主簿侯君泰，一年前诬告布政使王正基大人截留本府赈灾银，不料自己却先被查明贪污库银，被革职拿问，发配到伊犁。
该女子数次击鼓喊冤，此事关系到上司王大人，本府不敢接她的诉状，好言相劝她回家安稳度日，不料她竟在大槐树街开店，先是在煎饼上烙上吉祥字引来食客如云，后来竟然烙上一个’冤字藏在煎饼内，以博取百姓同情。本府把她拘禁起来，是怕她继续闹事。”说完，张知府让公差取来一块带有“冤”字的木模。
刘管家看到木模后浑身发抖，进贡的煎饼上莫非就带有“冤”字？若是这样，我真是给吴大人闯下了大祸！
回到府中，刘管家一见吴赞臣便跪倒在地，边磕头边失声痛哭道：“大人饶命，这事都是小人的过错，小人该死！”
吴赞臣亦是大惊。原来，李莲英不露声色告诉自己煎饼必须一模一样，定是老佛爷想了解“冤”字煎饼背后的详情。身为一方巡抚，职责就是督查官风、教化民众，自己应该及时调查百姓冤情，及时上奏朝廷才对！
惊出一身冷汗的吴赞臣连呼“好险！好险！”当务之急便是调查案情原委，及时亡羊补牢，否则老佛爷怪罪下来，一省督抚的颜面只怕是难保了。
第二天一大早，吴赞臣立即批下公文，命张知府带侯小姐前来。张知府准备了一顶小轿，抬着侯小姐急急赶来，不到一个时辰便来到巡抚衙门。
坐在大堂正中的吴赞臣端详着跪在眼前的侯小姐，见她面带羞怯、身材娇弱，眼神中露出悲忧之色，便开口问道：“侯小姐，你有什么冤情当堂禀明，本巡抚会为你做主。若是诬告布政使王大人，你父和你都吃罪不起！”
侯小姐早将生死置之度外，朗声回道：“我父身为钱粮主簿，并没有见到布政使衙门拨下一两纹银，而王大人数次派人威逼利诱，让我父编造赈济花名册，虚开抗旱修渠款项。我父不从，他便指使人诬陷我父贪污库银。小女子所说如有不实，请大人重重惩处！”
吴赞臣听完，对张知府道：“如此大事，身为知府的你为何不早早禀告于我？”
张知府拱手道：“大人，下官当时正在丁忧，对此事并不知情，守孝期满才知侯主簿已被发配。下官也没有见到一两赈灾银两，呈报实情到布政使司，至今不见回文。”说完，张知府呈上侯主簿的案宗并赈灾花名册，吴赞臣派出人手分头到各地详查。
几天后，一众属下接连递上调查结果，正如侯小姐所说。于是，吴赞臣连夜写成一道密折，八百里加急送往京城。
侯小姐身在府中，进京朝贺的礼物自不必担心，吴赞臣悬着的一颗心这才放回肚子里。
这天，吴赞臣让仆役准备好一应材料，他要看侯小姐当堂制作煎饼。这时，张知府已把收缴存留的木模送到吴府。
父亲即将沉冤得雪，侯小姐十分舒畅，轻启纤纤玉手，行云流水般制作出一些带有福、禄、寿、喜字样的煎饼，当然还专门制作了一张带有“冤”字的煎饼，正是上次进贡之物。煎饼折叠后，“冤”字被隐藏其内，若不是李莲英展开为慈禧太后卷入各色菜码，老佛爷如何得见？
光绪皇帝看了吴赞臣的密折，很快，旨意传下来，布政使王正基押解刑部问罪，被发配的侯君泰立即放回，连升三级委派到徐州府任知府。犯有失察过错的吴赞臣也被罚俸一年。
正月初一朝贺完毕，吴赞臣受到慈禧太后单独召见。又一次品尝带有福、禄、寿、喜印记的美味煎饼后，老佛爷命李莲英笔墨伺候，挥毫写下“千金煎饼”四个字，赐给心灵手巧的侯小姐。