清乾隆年间，河东王官城有两个有名的饭庄，一个是东城的“老杜家”，一个是西城的“西来顺”。

这两个饭庄都以羊肉锅见长，南来北往的人，上集赶会的人都要来这里吃上一碗热乎乎的羊肉汤，外加两个饼子。尤其是秋冬季节，喝下一碗羊肉汤后，一身热汗，真是爽快。

老杜家的饭庄上下两层，上层多为雅间，供达官贵人享用；下层大饭店，一般平民来后坐下吃上两个饼子、一碗羊肉汤，然后走人。老板姓杜，名心源，个高体瘦，为人憨厚。他家的羊肉选用草坡谷的山羊，再加上祖传的羊汤调料秘方，汤纯味长，配上豆腐、粉条、羊血，吃后无不称好。但他有一个规矩，每天只卖一百碗，多一碗也不卖，所以想吃老杜家羊汤的人，去迟了就吃不上。

而西城“西来顺”全天营业，啥时来啥时有，许多赶不上吃“老杜家”羊汤的人只好到这里来，但这里的羊多选用西谷的绵羊，在配料上也不及“老杜家”。

就在老杜家羊汤红火之时，又有新的动静，就是吃一碗羊汤免费配一壶老酒，这里有句俗话，羊肉配酒，越喝越有。这酒是老杜家用柿子秘制酿造的，吃着羊肉喝上一点柿子酒，温而不燥，腻中除味，真乃神仙生活。这另一项叫百碗不卖，就是吃最后第一百碗的人不收钱，免费供给。

这边火了那边自然就冷清了，西来顺的老板钱广发这几日愁得吃不下饭、睡不好觉。心想这可咋办？钱广发生得矮墩墩胖乎乎，和他打过交道的人都说他大脑迟钝、小脑发达。自从老杜家声名鹊起，他的生意愈发举步维艰了。

钱广发不甘心，心想这怎么能成，祖业不能败在自己手上，再说卖一样的羊肉汤，咱不如人家，怕众人笑话，纷纷仰头朝楼上想看个究竟。

杜心源急忙赶来，刚进雅间就抱拳：“对不起，贵客到来有失远迎，见谅，见谅。”钱广发一笑，“听说这里的柿子酒正道，来品尝一下。”杜心源喊来伙计先上一坛老柿子酒，再上四盘凉菜，这可是看家的小菜：一盘羊肚，一盘羊杂，一盘羊骨，一盘羊肉。别说吃，看都让钱广发看不过来，原来羊肉还可以这么做。

俩人边吃边谈，可话不投机，说了三五句话俩人就吵了起来。钱广发让老杜家取消免费给食客的那壶柿子酒，杜心源当然不乐意，他的意思是大路朝天各走一边。钱广发认为这是变相降价，把食客都抢了。

最后，钱广发提议，既然竞争，就搞个比赛，决一输赢。“好！”杜心源一口答应。钱广发还有个附加条件，如果杜心源输了就得取消免费给食客的那壶柿子酒。

这事惊动了王官城中知府大人，知府大人召集达官贵人、上层名流十人给比赛当评判，十日后在王官城中关帝庙广场举行，还规定比赛必须由双方掌门，也就是店老板亲自掌勺，不得用厨师代替。

初秋季节，夜深人静，杜心源独自坐在书房沉思，女儿秀琴慢慢走进来，手中提一壶温好的柿子酒，给父亲倒上一杯。秀琴年方二十三，长得眉清目秀，从小学得琴棋书画，聪明过人。对于这次比赛，她认为关乎老杜家的名声，要父亲认真对待。父亲杜心源知道女儿的，心疼女儿就让她不必操心，父亲自有办法，就是在想用羊杂肉做的四个凉盘中还少一个好菜。秀琴一笑说这好办，女儿献给你一道好菜叫：群羊上山。就是用羊杂肉拼上一盘，上头撒上绿色的葱丝。父亲一笑，这倒是好菜。

十天后，比赛如期举行。关帝庙广场上人山人海，热闹非凡，四面八方的乡亲都来看热闹。有趣的是在人群外围摆了许多小吃摊，有卖凉粉的、豆腐脑、包子、饼子夹肉、扯面，真如赶会一般。

关帝庙广场坐北朝南摆上一排桌子，叫观礼台，知府大人坐在中间，两边各坐五个人，都是王官城有头有脸之人。观礼台前摆了一块大牌匾，上书“神厨”两个金色大字。

观礼台前左右各摆上一套案板锅碗，杜心源站左案，钱广发站右案，知府大人一声令下，二人开始忙活起来。比赛规定每人只准带一人为帮厨，杜心源由女儿秀琴打下手，钱广发由二十多岁的儿子钱林帮厨。四周围满了看热闹的乡民。

生火洗菜是下手的事，只见秀琴麻利地把火烧着，不一会儿大锅就开了。杜心源扎条白围裙，往锅里放羊骨羊架，还有一些调料，秀琴又开始把羊肚、羊心肝切成丝，把白萝卜切成条以备用。

再说这边，钱家大儿子钱林也是把好手，不一会儿就把各种料备齐，锅已烧开，静等父亲钱广发操作。

一个时辰过后，两边菜已做好，老汤已烧成，知府大人让端上来。杜心源的四盘凉菜是：凉拌羊肚，醋拌羊杂，辣子羊肝，群羊上山。众人一看，惊呼：好！四盘凉菜，色香味俱全。

那边钱广发的也不落后，四盘凉菜分别是：羊头切片，羊肚拌丝，羊肝切片，羊杂醋拌。十个评委品尝过后，不分上下，难以评判。

知府大人喊声：上羊汤。秀琴马上把热腾腾的羊肉汤端了上去，钱林也把香辣辣的羊肉汤端了上来。