白传灯是个乡村厨子，手艺不错，又会一点药膳，所以十里八村的人家有了红白喜事都来请他帮忙，收入虽不高，却也能勉强混个饱肚子。
最近他的生意差多了。原来，大山深处有一伙强人出没，匪首叫黑虎，带领一伙人杀人越货打家劫舍，吓得大伙躲之不及。
强人的行径看似与白传灯无关，但转弯抹角也影响到了他的生计，因为强人这么一闹，敢大张声势办喜事的人家就少多了。
这一天，白传灯来到集市上买食材，正边走边挑，忽然听到前面有人吵闹，中间还夹杂着喊打声。他不知道发生了什么事儿，忙分开众人上前一看，原来是一个卖馒头的店主正用手中的火钳狠狠抽打一个叫花子，一边打一边破口大骂：“死叫花子、臭叫花子，让你偷、让你吃，我打死你，你给我吐出来！”
那被打的叫花子三十开外的样子，又黑又瘦，头发蓬乱，看不清面目，浑身上下肮脏恶臭，像鬼一样难看。尽管店主手中的火钳如雨点一样抽下来，他却一声不吭，也不喊一声痛，也不躲让，只顾腾出手来把馒头往嘴里死命吞，估计是个哑巴。
白传灯见了，心中不忍，一把拉住那店主，带笑劝道：“老板，一个馒头多大个事儿？犯不上气成这样。依我说，他吃也吃了，你打也打了，就饶过他这次吧！”
店主见出面劝阻的是一个山汉，一把搡开白传灯，瞪眼喝道：“你说得倒轻巧，反正馒头不是你的你不心疼，我今天非打得他吐出来不可！”
围观看热闹的众人也一起嚷道：“打呀！打死这个偷东西的臭叫花子！”
店主一听更来劲了，白传灯的火也上来了，大声喝道：“不许打！这馒头我给他买下来还不行吗？我再多给他买几个！”
白传灯掏出铜钱，拍在桌子上。店主一看就笑了，说：“你早说啊，你早掏钱我早就放手了。”说完又拿了两个馒头丢给叫花子。
围观的众人却对这个结局十分不满，纷纷朝白传灯嚷道：“我说你这个憨大，这臭叫花子是你的亲戚啊，你再有钱也得让我们看完戏啊，扫兴！”有人意犹未尽，踢了叫花子一脚，骂道：“滚吧，今儿个算便宜你了。”
白传灯也不理会他们，朝依旧瘫在地上吞吃馒头的叫花子说道：“小兄弟，你走吧，以后不要来这里要饭了，这地方民风太差，不适合你来。唉，大伙干吗这么狠呢？”
白传灯说完转身就走，刚走了两步，身后有人开腔了：“大哥，请留步！”
白传灯回头一看，竟是叫花子在说话，原来他不是哑巴。
此刻叫花子从地上站起来了，虽然又瘦又矮，两只眼睛却炯炯有神。
叫花子说：“大哥，好事做到底，你送我回家好不好？我家不远，就在山脚下。”
白传灯奇怪地说：“你手脚好好的，就自个儿回家呗。我还有事儿呢。”
叫花子苦苦央求道：“我这不是怕他们追上来打我嘛。大哥，求求你了。”
白传灯听了，觉得他的担心也有道理，叹口气，答应了他的请求。
叫花子在前领路，白传灯紧跟在后，两人离开了镇子。走着走着，叫花子忽然没头没脑地说了一句：“大哥，你刚才说这里不适合我来要饭，实际上也不适合你住。这儿的人不好，你还是住到别处吧。”
白传灯一听，又好气又好笑，说：“瞧你说的，这儿再不好也是我的家，我能到哪去？我说你先管好自己好不好？瞧你不老也没病，干点啥不能吃碗饭，干吗做这个啊？”
叫花子听了嘻嘻笑一下，不再言语，埋头直往山里走。
他左弯右拐来到山坡上一间小石屋前，说：“这就是我的家，大哥一路辛苦，进来坐一下吧。”
白传灯说：“不了，我还得回镇子去办事儿呢……”
一言未了，那叫花子突然伸手一推白传灯，力气竟然大得惊人！白传灯一个措手不及，被他推进了屋里。那叫花子动作神速，随即“咣”的一声关上门，在外面锁上了。
这一突发变故吓得白传灯魂飞魄散，叫道：“你、你、你这是干什么？快放我出去！”
叫花子抱着肩膀，冷冷地说道：“省省力气吧，你就是喊破喉咙也没人来救你。不过你放心，屋里有水有面有肉有柴，只关你两天，两天后自会放你出来！”
说完，他转身就往山上走，走出老远了，还听到白传灯在屋子里大骂：“你这个忘恩负义的东西、白眼狼……”
接下来的两天，白传灯度日如年，他想破头也想不明白那可恶的叫花子为什么要关着自己。
想出去，那门坚固异常，踢打半天也损坏不了分毫。好在叫花子说得不错，屋里吃的喝的一应俱全，白传灯会做饭，倒也饿不着他。
两天过去，门忽然开了，白传灯大喜，急忙跑出来一看，门外却不见一个人影，显然开门的人早抽身跑了。白传灯气不过，朝着莽莽大山破口骂道：“混账东西，你恩将仇报，你不是人，现在怎么做缩头乌龟了？有本事你倒是现身啊，你现身看我不骂死你！”
他指手画脚乱骂了一气，黑沉沉的大山里一点动静也没有。
白传灯没法，只得独自下山回家。当他走回到镇上时，立刻惊呆了。
只见眼前处处断壁残垣，整个镇子像是被大火烧过了一样，到处黑黢黢的。哭声一阵阵传来，竟有好几家在办丧事。
两天不见，这是怎么了？难道自个儿无意中闯进阴曹地府了吗？
就在这时有人发现了白传灯，这人先是大惊失色，等到发现他是孤身一人时，眼睛里射出了寒光，慢慢靠了过来。然后有更多的人一起逼近过来，却都不说话。
白传灯看见了他们眼里的仇恨，吓得腿都哆嗦了。忽然听到有人叫道：“就是他，就是他救下那个叫花子的，他跟叫花子是一伙的！”
白传灯哆哆嗦嗦地问：“这两天，到底发生了什么事？”
其中一个人咬牙切齿骂道：“那叫花子是山上的强人，你还装！你跟他们是一伙的！”