大运河从沧州城穿过。南来北往的船只穿梭一般，沧州城因此也很繁华。沧州城的很多人，也靠着大运河生存、发财。码头东的临月巷里，有家祥记杂货店，东家名叫韩东祥，靠着聪明勤劳，挣下了一份家业。他膝下只有一子，名叫唤城，老实敦厚，实在不是做生意的料，可不把生意交给他，又交给谁呢？韩东祥很是苦恼。

韩东祥有个不错的朋友，名叫陈权，膝下一子，名进生，聪明伶俐，很会算账，和唤城年龄相仿，却已经做过几笔生意，很是赚到了钱。陈权得意，就跟韩东祥津津乐道。韩东祥有意让唤城跟他好好学学，兴许比自己教的强。

恰好这年秋上，韩东祥收了不少红枣，要到京城和天津去贩卖。红枣是沧州特产，陈家也收了。韩东祥跟陈权一合计，就雇了条船，把红枣装了，让唤城和陈进生去贩卖。韩东祥又叮嘱唤城，事事都要听陈进生的，唤城点头应了。选了个黄道吉日，两个人登船出发了。

船行一日，傍晚时分到了王集镇。陈进生叫上唤城上岸去吃饭、住店。船家留在船上，一是看着货物，二是省钱。他们就在船上吃饭、睡觉。他们在水上漂荡惯了，也习惯了水上生活。陈进生带着唤城，寻到一家望河楼酒家，点菜吃饭。

菜刚端上来，一个十二三岁的孩子走进门来，先拱手行礼，然后问道：“叔叔伯伯们，你们有去京城的吗？”唤城正要答腔，陈进生用眼神制止了他。那孩子连着问了两遍，没人答腔，顿时急了，扑通一声跪倒在地，连磕了三个响头，眼泪涟涟地问：“各位叔叔伯伯，你们有去京城的吗？”唤城心软，最看不得人掉眼泪，就说道：“我们要去京城。你有啥事？”

那孩子高兴坏了，跑过来说道：“大哥哥，麻烦你把我带去吧。”唤城问道：“你去京城做什么？”那孩子黯然道：“去找我爹。”那孩子名叫骆家宝，今年十二岁。他的爹爹骆友良，乃是个举人，三年前进京去赶考，之后就没了信息。家里只剩了他和娘，生活困苦。娘是小脚女人，行不得远路，他想着自己大了，该当把爹找回来。唤城说：“我得去问问你娘。”

骆家宝拉着唤城回了家，见到了他娘。他娘果真是同意他去找爹爹的。见唤城答允了，他娘感激涕零，说道：“这位小兄弟，麻烦你把家宝带到京城，让他去找他爹吧。家宝，若能寻到你爹，你就跟他说：红娘娘，住高楼，刮刮风，点点头。”骆家宝使劲地点了点头，说他记住了。唤城就跟他们说定，明天一早，码头上见。

回到客栈，陈进生直怨唤城多事。出外做生意，是要少生事端的。特别是那个孩子，刚十二岁，就要搭船进京城里去，怕是其中有蹊跷。谁家舍得让那么大的娃娃自己走那么远的路？唤城说道：“是啊，要不是万不得已，哪个父母舍得让那么大点儿的孩子独自去那么远的地方？他母子二人，实在可怜。也是到了绝境，这才如此。咱们能帮把手就帮把手吧。”陈进生说，像他这样老实又容易相信别人，早晚会上大当，吃大亏。唤城也不反驳。陈进生又劝他别惹这个事了，还是早早溜走为妙。唤城却说，大丈夫一言既出驷马难追，哪有溜走的道理？陈进生只有干生气了。

第二天一早，他们来到码头，却见骆家宝早已在等他们了。船家等他们上了船，起锚而行。再走一日，就快到盘道镇了。陈进生坐在船帮，看着两岸风光。旁侧有条大船，船行甚缓，吃水也深，几个船夫正在奋力划桨。一个皮肤白净瘦瘦弱弱的中年男人也坐在船侧看着风景。陈进生招呼道：“这位大哥，你穿得太单薄，别冷病了。”

那中年男人笑着说道：“谢谢兄弟啦。我们习惯跑船，这点风不算什么。”陈进生忙着拿出一包枣子，扔给那人：“兄弟，尝尝我们的枣子！”那中年男人捏出一颗来尝了，赞道：“好枣子！”陈进生问道：“这样的枣子，在你们那里好卖吗？”中年男人直摇头：“江南雨多天潮，枣子放不了几天就会发霉，没人会多买。”陈进生道：“多谢大哥指点！”说话间，两船错开，陈进生他们的船已跑到前面去了。

唤城不解地问道：“你为啥要跟他拉呱？”陈进生说：“你看他穿的，是名贵的绸缎，说明他有钱，应该就是东家，亲自押船运货的。他懂得行情，我随意一问，他就给透了底。我本来想卖完这船枣子，咱们就到江南去卖货。听他这么一说，蛮有道理，那是不能去的。你要不问，怎么知道江南潮湿多雨枣子放不住？”唤城对他佩服得五体投地。