乾隆年间，徽州城有位名叫孙希然的名医，医术精湛，名声却很差。原来，孙氏医学传承百年，上三代皆为当世良医，可孙希然却定下了一条不近人情的规矩：诊金绝不可少。即便有交不起诊金的穷人在他面前痛苦哀嚎，他也绝不心软。

孙希然的独子孙博跟父亲脾性不同，他从小就悲天悯人，立誓要学好医术，长大为穷人看病。但他始终无法说服父亲放弃那条规矩，心灰意冷之下，便放弃了学医。

这一日，孙博和几个朋友在街头闲逛，突然被一个老人叫住。老人衣着朴素，背着个包裹，像是远道而来。老人问孙博是不是名医孙希然的后人，孙博困惑地点点头。老人惊喜不已，说：“果然是恩人后代，这太好了！”

老人说自己叫张成，三十多年前曾身患重疾，奄奄一息之际，家人听说徽州城有名医孙氏，于是赶来求诊。孙希然闻言后连夜赶路，从阎王爷手中抢回了张成的性命。这些年，张成一直想着找机会回报恩人，最近刚得了个好物件，便匆匆赶来徽州。哪知孙希然却不愿见他，更不愿收他的礼物。正郁闷呢，刚好在路上听到他们的言语，猜测其中一人便是孙希然的儿子，故而有此一问。

孙博听完，觉得有点难以置信，父亲居然还做过这样的好事？这时，张成从包裹中抽出一个长条形匣子，递给孙博说：“区区薄礼，还请孙公子代恩人收下。”

孙博打开一看，不禁心头一震，里面装的竟是千年人参的根须，这礼也太大了！他连忙谢过，又拿出身上所有银两相赠，但张成坚持不收，最后拱手告别。

孙博匆匆赶回家，拿着人参根须找到父亲，将张成的事说了出来，并问：“爹，当年你可以为了病患连夜赶路，且不收诊金，现在怎么像变了一个人似的？”

孙希然陷入了沉思，嘴角浮现一抹淡淡的微笑。随后，他提笔写了一封信，又写了个以人参根须入药的调养身体的方子，说：“博儿，你拿着方子去柜上抓药，然后明天去东州城一趟，把信和药一起送给李秀。”

孙博知道李秀此人。二十多年前，父亲去邻县给人治病，因医术精湛被当地乡绅上报朝廷。皇上很好奇，命徽州知府送他进京面圣。孙希然进宫后，不知怎的，惹得龙颜大怒，要将孙氏满门抄斩，好在有一位姓李的大臣说情，这才只是被赶出宫去。孙希然死里逃生，而那位大臣却被皇上贬官回家，不久就抑郁而终，只留下一个名为李秀的儿子。

几天后，孙博赶到东州城时，天已黑。他正准备寻一家饭馆吃点东西，忽然闻到一股异香扑鼻而来，便循着香味来到一座破庙。只见一个小乞丐正在用火烤鸡，孙博正要上前讨一杯羹吃，门外突然一阵嘈杂，几个乞丐架着一个不省人事的老乞丐，慌慌张张地冲进庙里。孙博见老乞丐双目紧闭，呼吸微弱，情况十分不妙。正不知如何是好，他突然想到带来的草药主要用于拔除体内顽疾、调理身体，或可一试，只是……

正犹豫着，那老乞丐痛苦哀号一声，整个人像一条濒死的鱼一样，从地上猛地弹起，又重重摔在地上。孙博一咬牙，把药掏了出来，吩咐众人烧水熬药。等到药熬透了，孙博吹凉汤药，亲自将药灌入那老乞丐口中。一盏茶时间，那老乞丐吐出几口黑血，竟可以开口说话了，众乞丐都对孙博感激不尽。

说来也怪，原先孙博还有点心痛，但眼见着一个病人在自己手下活了过来，那种成就感让他无比舒坦。于是，他索性将剩下的药都给了那老乞丐。