赌博时，赌汉赌到最后，气愤地拿出全部所剩的钱，扔下一笔赌注，以决最后一次胜负：如果幸而赢了，就能挽回败局；不幸而失败，输个精光，也就拉倒。这叫做“孤注一掷”。

赌博中的“孤注一掷”这句话，运用到军事和政治上，最早见于《晋书》的《孙绰传》：桓温想把晋朝的国都迁回到洛阳去（晋都原在洛阳，后因北方各民族南侵，迁都建康，即今南京，谓之东晋）。桓温是东晋的大将，官为“大司马”，威势烜赫，实权比皇帝还大；他的意见，谁也不敢反对。不料迁回洛阳的事，孙绰却不同意，并上书阻止，认为那样是冒险的行为。孙绰说：“何故舍百胜之长理，举天下而一掷哉？”（为什么放弃许多有利条件，而把国家当作孤注来扔下呢？）［

宋时也有一例。宋真宗朝，北方的契丹发兵入侵，当时朝中大臣多主张迁都避敌。宰相寇准竭力反对，主张坚决抵抗，并请宋真宗“御驾亲征”，出兵澶州（今河南濮阳一带），终于获得了胜利。契丹求和，在澶渊地方签订了和约。宋真宗对于寇准从此更加信任。但是，当初反对寇准的一派，却在皇帝面前说了他的许多坏话。例如，另一位宰相王钦若，就认为寇准是冒险，拿宋真宗作赌注。据《宋史·寇准传》载，王若钦对宋真宗说：“陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。陛下，寇准之孤注也，斯亦危矣！”

“一掷”是一扔的意思，把大量的钱轻易一扔，形容豪赌，也形容极度奢侈，大手大脚地花钱。例如《晋书·何无忌传》说：“刘毅家无儋石之储，摴蒲一掷百万。”（儋，同担，二石为担；家里不存一、二石的粮食，而赌博时却一掷百万。摴蒲，即赌博）。这“一掷百万”，就是形容豪赌。又例如唐朝高适写的《少年行》，有这么两句：“一掷千金浑是胆，家徒四壁不知贫。”这“一掷千金”，就是形容豪华阔绰。