明末清初，浙江嘉兴的科同桥沿岸，商铺林立，往来客商络绎不绝。张老爷是当地的富商，平时乐善好施，只是家里人丁稀少，视为憾事。张夫人常为膝下无子而唉声叹气，让张老爷去找镇上特别灵验的柳半仙算一卦，看看命里到底有没有子嗣。张老爷却不以为然地说，那些道士为了钱专门装神弄鬼，少跟他们打交道。
这天夜里，一家人睡得正香，忽听大门外传来“砰砰”的响声，像是有谁在敲门。可等仆人出去看时，却不见人影。门关上没多久，敲门声又响起，再出去看，还是没人。一连几次，害得张家上上下下一夜没睡好。
到了第二天夜里，又是如此这般，搞得张家人人困倦萎靡，哈欠连连。张夫人一脸慌张，说：“老爷呀，这怕是有什么邪祟吧，不如请个道士或者和尚，来做场法事。”
“胡说什么？什么邪祟！”张老爷从不信什么鬼神之说，心想会不会是自己平时做生意无意中得罪了什么人，有人恶作剧报复？因此他暗中吩咐管家，入夜后带人悄悄躲在对面的小巷里，一听到动静就现身捉人。
当天晚上，管家带着几个家丁躲在巷子里，紧紧盯着对面张家那扇朱漆大门，只待那奇怪的敲门声响起，就冲出去捉人。
眼看着月上柳梢头，三更鼓敲过后，四下里漆黑一片，万籁俱寂。管家正困得直打瞌睡，忽听“砰砰”声响起。正是那奇怪的敲门声！管家顿时清醒，立刻带着人冲了出去。可奇怪的是，张家的大门外，依旧是空无一人。敲门人即使脚下再怎么快，也不可能在眨眼之间就消失得无影无踪啊！这么一来，张老爷也不由得和夫人一样，不得不把念头转到“邪祟”上来。于是，隔天一早，张老爷抱着试一试的心态，派人将柳半仙请到了家里。
柳半仙瘦高个儿，穿一身灰色棉布道袍，颇有些仙风道骨的样子。他拿着罗盘在张家大宅前后左右巡视了一遍，问：“张老爷，前几天清明节，你们一家是不是去郊外上坟了？”
张老爷点点头：“是啊。”江南人家，每到清明节，必然携老带幼去祖先坟前烧纸祷告，张家自然不能免俗。
“这就对了，”柳半仙说，“我知道是怎么回事了，一定是你们上坟的时候，不小心把什么不干净的东西带回家了！”
张老爷忙问可有破解之法。柳半仙掏出几张符咒，念念有词地在院里将符咒烧了，又让张老爷将那灰烬拌入漆中，重新给大门刷一层漆，接着拿来一面手掌大小的照妖镜，说是挂在屋檐下，就可保出入平安。
张老爷依言而行，接着就准备给柳半仙送上酬金。柳半仙却摆摆手：“无功不受禄，等确定我已除了宅内邪祟，张老爷再给不迟。”当晚，张家果然没听到奇怪的敲门声，接下来几天都平安无事。张老爷很高兴，特意带着厚礼登门拜访柳半仙。
不料柳半仙还是不肯收钱，说：“宅内邪祟虽然除了，但只是治标不治本，张老爷，方便的话请带我去你家祖坟处看看，根源恐怕在那里。”
张老爷满口答应，当即就带着柳半仙来到了几里外的张家老坟。此处背山而建，墓地周围树木茂盛。柳半仙绕着坟地走了一圈，摇头道：“不妥不妥，果然是风水出了问题，所以才有不干净的东西，趁机上了扫墓人的身。”