大明万历年间，山东莒县知县赵平端，是个比较勤政廉洁的官员，他就任知县两年，莒县百姓安定，没出什么大案要案。
可最近，赵知县却皱起了眉头，因为近几个月，莒县忽然发生了很多起大大小小的刑事案件，而这些案件都与丐帮有关。
乞丐这个职业自古就有，据说祖师爷是春秋时名将伍子胥，至于丐帮形成于哪个年代，史书上没有记载。本来莒县是没有丐帮的，那些叫花子自由自在，没有人管，可就在今年，莒县忽然成立了丐帮，头目叫管老三。
这个管老三原本是个屠夫，因为争地盘把人打成重伤，被官府关了三年，出来后才知道，老婆早已经卖掉家产，带着孩子跟别人跑了。他一贫如洗，就入了要饭行，并很快从中发现了“商机”，笼络了一帮小弟成立了丐帮。
有的乞丐自由惯了，不愿意归他管束，他就派人狠揍他们一顿，就这样，乞丐们不得不屈从于他。
管老三自己不出去要饭，他让那帮乞丐出去要饭或者讨钱，每人每月要上交五十文孝敬钱给他。作为回报，他会替乞丐们出头，如果遇到了纷争，管老三就会出面帮他们摆平。
就这样，莒县丐帮势力越来越大，有管老三这个恶人撑腰，原来卑微的乞丐竟然变得飞扬跋扈起来，以前他们上门讨饭，或是靠卖艺，或是靠可怜相博得人们的同情。现在倒好，稍微怠慢了他们或者不肯施舍，他们就恶语相加，甚至大打出手，还有一些恶人，不再满足于讨饭、卖艺，而是去干拦路抢劫、入室盗窃的勾当，甚至不把衙门放在眼里。
总之，丐帮已经成了莒县的一大害。
赵平端面对如此乱象，自然想彻底除了祸患。为此，他想了三天三夜，终于想出了一个好主意。
赵平端命令所有官差出动，捉拿全城的乞丐，然后集中在县衙前边训话。赵平端说：“有众多百姓来本县这里，控诉你们行不法之事，本县将你们捉拿，是要给百姓一个交代。”管老三也被抓了，此时的他再也不敢强横，可怜巴巴地说：“大老爷，求你给我们一个活路，我们再也不敢骚扰百姓了。”
赵平端说：“本县给你们两条路，就看你们怎么选择了。”
管老三跪下磕头说：“还请大人明示。”
赵平端说：“第一条路，打你们每人五十大板，给百姓一个交代，之后放你们出去，继续讨饭；另一条路是拨一块山地，让你们自食其力。你们想怎么选择呀？”
谁愿意吃皮肉之苦呀，管老三和众乞丐异口同声：“我们选第二条。”
赵平端亲自带着众乞丐来到距莒县县城二十里的浮来山脚下，那里有一大片荒芜的山地，赵平端已经命人在一块稍微平整的野地里搭了几十座草屋，告诉他们说：“这就是本县为你们选的地方。今后，你们在这里耕作，本县会借给你们农作物种子、农具和半年的口粮，半年后粮食收上来，你们就可以养活自己了。三年后，你们再把半年的口粮还给本官，本县可以免收你们五年的赋税，你们看如何？”
众乞丐好吃懒做惯了，看到这里是山岭林区，荒地也不平整，心里不免凉了大半截，又都嚷嚷着宁愿挨打，也不愿意种这样的地。
赵平端早有准备，呵呵一笑，说：“那就如你们所愿。”他命人把嚷嚷得最凶的管老三抓起来，扒掉裤子，噼里啪啦就是一通板子，刚打了五板，管老三就受不了了，杀猪似的叫唤。
原来衙役们打板子是有技巧的，有的听见板子声震耳朵的响亮，打在人身上却不怎么疼；有的声音不大，一板子下去却皮开肉绽，几十板子能要人一条命！
衙役们早就听了赵平端的吩咐，打在管老三身上的板子着实阴狠，管老三虽是江湖上的一块“滚刀肉”，也吃不起这番毒打，又挨了十板，眼看再不告饶就要被打死，管老三哭喊着说：“大人，小人再也不敢了！小人情愿种地！”
赵平端让衙役停住手，又问其他乞丐：“还有想挨板子的吗？”众乞丐看管老三叫得那个惨，早已胆战心惊，谁还敢应声。赵平端问了几遍没人回答，就说：“既然你们没意见，那就在这里住下，安心种地吧！”
赵平端命人给他们每人分了一块地，让他们自由耕种。从那之后，众乞丐就在浮来山下住下了，天一亮，就起床劳作，锄草、翻地、播种……赵平端专门安排两个乞丐做饭，到了饭点儿，众人围在一起吃饭，晚上就在草房里安睡。
刚开始，赵平端怕乞丐们跑掉，专门派了四个衙役带着刀看着他们。过了一段时间，见领头的管老三服服帖帖，不敢再生异心，又让他承担起帮着管理乞丐的事务，每月给他一点儿钱粮补贴，这管老三更加兢兢业业起来。
这年正好赶上是牛年，俗话说“牛马年，好种田”，这一年风调雨顺，粮食长势喜人。到了秋天，这帮乞丐收获了自己的第一茬粮食，留下种子和口粮，赵平端又联系收粮的贩子们前来收购，乞丐们每个人都分到手一些钱。
看着自己的辛苦有了回报，众乞丐都高兴得不得了。秋天是收获的季节，漫山遍野的野果子都成熟了，小动物们吃得膘肥体壮，乞丐们结伙上山打猎，采干果，只要不偷懒，每天也小有斩获。这时候，莫说担心他们逃走，就是用棍子赶他们，他们也不走。有人竟然用这点儿钱支应起一摊子小生意，有了自食其力娶个媳妇的打算。赵平端很高兴，就把看护乞丐的衙役撤走了。
赵平端是青州知府的亲信，他把这件事和知府说了，知府很高兴，因为莒县出了成绩，他脸上也有光呀，于是就将此事写成奏折，上奏朝廷。
皇帝看到奏折上写明，莒县知县让乞丐自力更生，从而治了乞丐祸患。皇帝很高兴，但也不太相信，就命钦差王大人微服私访，去莒县看看此事是否属实。
王大人到了莒县，却大吃一惊，因为莒县县城街头到处是衣衫褴褛的乞丐，拿着打狗棍，端着破碗四处游荡。王大人心中冷笑，不用问了，一定是那青州知府勾结赵平端，目的是邀功请赏，虚报政绩。他一封奏报上去，皇帝勃然大怒，当即把青州知府和赵平端革职查办，下了大狱。
到了大理寺审问，赵平端哭笑不得，连连叩头说：“大人，下官冤枉！就是借下官十个胆子，也不敢犯欺君之罪呀！”
接着他说出一番话来，令所有人瞠目结舌。
原来，那些乞丐无偿获得土地、种子、住房的消息不胫而走，莒县一些没有家产的平头百姓们听了以后，暗自琢磨：自己租种地主的地，不但要交租子，还得缴纳各种赋税，哪有这些乞丐潇洒呢！他们索性把地主家的地给退了，换上一身破衣烂衫，都上大街做了乞丐，目的只有一个，那就是被官府抓住，送到乞丐村去。
于是，莒县街头才出现了王大人看到的景象，乞丐不但没有少，反而数量大增。
皇上派人反复查证，证明了赵平端所说的都是实情，当即释放了他和青州知府，官复原职。同时委派给赵平端一个重任，治理好这些新冒出来的“乞丐”，杜绝这种跟风浮躁的社会风气。
赵平端只得感恩皇恩浩荡，领命去了……