清朝乾隆年间，闽浙总督陈辉祖进京述职，返回时绕道去了甘肃，一来看望一下在理环县做知县的弟弟，二来想欣赏一下当地黄土高原的风光。为了不惊动地方官员，他和随从乔装成商旅模样。

这天，陈辉祖一行来到兰州府。在街上闲逛时，他发现一处玉器店。这玉器店规模很大，装潢考究，又处在最繁华的闹市，肯定非同一般，爱好珍宝玉器的他怎能放过这个机会？

进了玉器店，陈辉祖逐一观看，货架上的玉器虽说质量上乘、雕工精细，可让他眼前一亮的东西一件也没有。他的轻声叹气引起了店老板的注意，老板问他有没有看中的玉器，可以便宜卖给他。陈辉祖摇了摇头，说玉器虽好，却算不上奇珍异宝。老板明白遇到了行家，盯着他看了半天，然后压低声音，神秘地说道：“在下店中有件镇店之宝，不知贵客想不想看看？不过价钱太高，一般人买不起。”

银子对于陈辉祖来说不是问题，他面色平静地点点头，便随着老板进了内室。老板安排他喝茶等待，很快就捧出一个檀木雕花的方盒。待老板打开盒子，露出里面的东西时，陈辉祖眼睛不由得直了，一个用绝顶白玉雕刻而成的瓶子，玉质晶莹剔透，全身通白，没有一丝杂色，瓶身上雕刻的鱼戏莲叶图，鱼儿嬉戏，莲叶舞动，更是栩栩如生。看来今天真是遇上了宝贝！陈辉祖心中暗喜，表面上却波澜不惊。

老板看不出陈辉祖的心思，便开始介绍说：“此瓶名叫白玉瓶，不仅玉质雕工天下无双，还有一个更为绝妙之处，就是瓶中装满水时，你会看到风吹荷动，鱼儿游泳。”陈辉祖不信，老板便让伙计打来一壶清水，倒入瓶中。还真别说，画中的情景真如老板所说，即便陈辉祖镇定有加，依然忍不住发出一声赞叹。

没等陈辉祖发问，老板叹了口气说：“本来这镇店之宝是不卖的，可眼下遇到了特殊情况才不得不转手。看您是外乡人，在下才敢拿来出售。您要是识货的话，一万两银子绝对是个便宜价，不知贵客买不买？”

一万两银子买下白玉瓶，可谓捡了个大便宜，要是在家，陈辉祖会毫不犹豫地掏钱买下，可眼下他却买不起。虽说进京时他带了不少银票，可该送的都送出去了，当前身上银子总共也不超过五千两。不过，陈辉祖也已想好了对策，弟弟任职县府离此不远，只要见到他，银子也就有了。

“这白玉瓶本爷要了，只不过身上暂时没这么多银子，你容本爷几天时间去借钱，并多付五百两银子利息……”陈辉祖正说着，店里的伙计慌慌张张地跑来，结结巴巴地说：“老——老板，不好——了，布政使大人的——管家硬闯——闯进来了！”

老板听后，吓得面如土色，急忙收起白玉瓶，可惜还是慢了一点儿，一个满脸横肉的家伙带着两个彪悍的打手急冲冲闯进来，拦在老板的身前。那个满脸横肉的家伙一把抢过白玉瓶，嘿嘿冷笑道：“周老板不是说没有什么白玉瓶吗？这是什么东西呀？这个瓶子老子一千两银子买了！”说完从怀中掏出张银票，往周老板身上一扔，转身扬长而去。

随从想出手阻拦，陈辉祖急忙用眼神制止，在别人的地盘上，不知深浅不便出头。周老板捧着银票，双手颤抖着，欲哭无泪。陈辉祖问此人既然是布政使的管家，为何抢走白玉瓶？难道不懂王法？过了好长时间，周老板才哀声说道：“此人仗着布政使大人，横行霸道作恶多端，他不知从哪儿探听到本店有白玉瓶，几次询问，都被在下给糊弄过去。在下出售白玉瓶就是怕他来抢，没想到还是失算了。这些当官的有几个怕王法的呢？一个白玉瓶让在下损失了九千两银子，天理何在啊！”

没了白玉瓶，周老板只能自认倒霉，陈辉祖不便久留，告辞而去。

这个布政使陈辉祖认识，叫王亶望，同朝为官，虽说交情不深，可彼此也算熟悉。因为太喜欢这个白玉瓶，陈辉祖一心想把它弄到手。既然瓶子被王亶望的管家抢走，那就得去找他。怎样才能得到白玉瓶呢？走着走着，陈辉祖便有了主意。