丰阳县银库的银两每天都会少几两，可是一直抓不到偷盗银两的贼。这天，看守银库的周三刚刚走出县衙，就被捕头庄轩拦住。庄轩看了他一眼，伸手夺下他的公文袋，从里面翻出了几两银子，而且银子上有为了捉盗贼特意做的记号。
庄轩非常生气，他一直找贼，原来贼就在身边啊，如果不是接到一封匿名举报信，他还不相信呢，一向老实的周三竟然如此下作。这是明显的监守自盗，要罪加一等的。
尽管周三大喊冤枉，庄轩仍将他交给吴县令。吴县令得知消息，气得一拍惊堂木，让差役们把周三狠狠打了四十大板，打得屁股鲜血淋漓。然后，给他戴上木枷，写了一封公文，发配到边关，押解的人就是庄轩。其实，吴县令、周三、庄轩平日里关系都很好，吴县令特意交代庄轩在路上照顾一下周三。周三心高气傲，心里一定在怄气，加之屁股伤势没痊愈，天气又热，搞不好会出意外的，希望庄轩一路上一定要多多开解他。
庄轩点着头，连连答应。
押解周三上路时，吴县令亲自来送行，还特意敬了周三三杯酒。
周三接过酒喝了，然后就和庄轩上路了。天快黑时，周三就开始拉肚子，浑身无力。这样拖拖拉拉地走了几天，周三终于走不动了。无奈之下，庄轩只好扶着他找了一家客店住下来。由于天热劳累，两人吃罢饭，就进到房内倒头就睡，不久就呼呼地打起鼾来。
庄轩虽鼾声大作，其实却没睡着，他在悄悄观察着窗外。最近几天，他隐隐感觉到有人在跟踪，可是回头去看，又没有什么人影。他想，难道是自己眼睛看花了，可也不会每一次都眼花啊。所以，这次他就上了心，特意装睡。果然，过了一会儿，窗纸上映出一个鬼鬼祟祟的黑影，将窗纸舔破，悄悄朝里看。庄轩见状，一跃而起，冲过去打开门，但是外面月光皎洁，什么也没有。
庄轩回到房内，周三已经醒了，坐在那儿冷冷地望着他。他忙将自己刚才看到的情景说了一遍，周三冷冷地“哼”了一声，默默地躺了下来。谁知第二天早晨，周三就起不来床了，又吐又拉，屁股上的伤也复发了，一阵阵说着胡话。庄轩急了，到镇上到处寻医问药。可是，周三的伤病却不见好转。
庄轩十分着急，却束手无策。
这天，周三从昏迷中慢慢醒来，一把拉住庄轩的手，告诉他自己快不行了。庄轩忙劝周三不要多想，他一定会请来更高明的医生医治。周三摇着头，不停地喘息着，刚刚张嘴准备说什么，外面传来了一声轻轻的响动。庄轩悄悄靠近大门，猛地一把拉开门，一个人影一闪跑了。
庄轩要去追赶，周三喊住了他。周三问：“是不是一个个子不高、猥猥琐琐的人？”庄轩没有看清那人的面目，不过隐隐约约看到那人的背影并不高。
周三说，那是他的一个远房堂侄，叫作“周常”。
庄轩一愣，既然来了，为什么不进来看看周三啊。周三冷笑一声，说：“那小子是来看我死没死。”
庄轩更是不解，疑惑地望着周三。
周三让庄轩关了门，插好窗户，这才小心翼翼地摘下发髻上的发簪，一头浓密的头发里面有一个小小的布包，打开一看，竟然是一颗闪亮夺目的珍珠。
庄轩简直看傻了，问道：“你这是……”
周三气喘吁吁地告诉庄轩，这是他祖辈留下的一颗珍珠，非常珍贵，他一向不轻易示人。现在他快不行了，看在庄轩最近看护他的分上，这颗珍珠就赠给庄轩。庄轩一听忙摇头说：“你还是留给你的亲人吧。”周三苦笑着说，他早就没有什么亲人了，一年前的一场瘟疫夺走了他一家人的性命，如今只有一个远房侄子，可又不成器，与其让他拿着糟蹋了，还不如赠送给庄轩。
庄轩接过珍珠，藏了起来。当天，周三就去世了。
周三死时，正是三伏天。由于天气炎热，路又不好走，他的家里又没有了亲人，庄轩就打算将尸体就地埋葬。他到镇上买了一口棺材，将周三装殓好，第二天一早，请人抬到山坡上的一块荒地里埋了，并在墓前立了一块碑。
一切办完后，庄轩回到客店里，准备在周三头七过后再回去交差。这天，庄轩正坐在客店里看书，门被“哗啦”一声撞开了，一群人冲了进来，将索子套在他的脖子上，拉起就走。这些人都是庄轩熟悉的，是丰阳县的捕快，也是他的属下。庄轩忙问道：“兄弟，你们弄错了吧？”
其中一个“哼”了一声：“没错，你犯事了！”
庄轩有些摸不着头脑，忙问是怎么回事。对方说：“到了你就知道了！”到了丰阳县，吴县令立即升堂，惊堂木猛地一拍，吼道：“好你个庄轩，让你押解犯人，没想到你竟然谋财害命，害死犯人！”
庄轩大叫冤枉，他解释说，周三是病死的，不是他谋害的。他又质问吴县令：“究竟是谁诬告我，我愿意和那人对质！”吴县令喊一声“带证人”，不一会儿，一个样子猥琐的年轻人走上堂来，跪在大堂上，指着庄轩道：“就是你害死我叔父的，我叔父的珍珠一定在你身上。”
庄轩一愣，心里明白了，这个人一定就是周三的堂侄周常。
庄轩告诉吴县令，他是清白的，从没有谋财害命。
吴县令冷冷笑道：“有没有谋财害命，搜一下身不就知道了吗？”说完，吴县令一挥手，几个差役冲上来仔细搜了一番，甚至连庄轩的鞋子也脱下看了，什么也没有搜到。吴县令仔细打量着庄轩，叫过一个差役，吩咐两句，那差役点点头，随后走到庄轩旁边，打开庄轩的发髻，发现里面包着一个小布袋子，打开布袋子，一颗珍珠露出来，熠熠生辉。吴县令当即没收了珍珠，命令差役把庄轩押入大牢听候处置。
当晚，庄轩快要睡着的时候，牢门“哐啷”一声响，进来的是吴县令。吴县令带着几个差役，还有周常。吴县令拿着那颗珍珠，低声吼道：“好你个庄轩，竟然用一颗琉璃珠子戏弄本官，看来不用刑你是不会交出真正的珍珠了！”
庄轩大喊冤枉，周三死的时候交给他的就是这颗珠子，他怎么知道是假的啊，所以就收藏起来了。吴县令听了挥挥手，挥退跟随的差役和周常，而后轻轻拍了拍庄轩的肩膀道：“我知道，你是冤枉的。”
庄轩忙点着头连声说：“大人明镜高悬，我确实是冤枉的啊！”
吴县令告诉庄轩必须说实话，不然周常要去商州府告状，到时他也无法轻判了。
庄轩发誓，周三给的就是这个琉璃珠子。至于为什么会这样，他刚才也仔细考虑了一下，估计是周三怕将来有人盗墓，把随葬的珍珠盗走，所以用这样一招转移别人的视线。吴县令看着庄轩，不像说谎的样子，点点头道：“这个周三也太狡猾了，明天我派差役去掘开坟墓，如果能找出珍珠，就可替你洗清罪责了。”
庄轩听了，连连道谢。
吴县令冷冷一笑，转身离开。
半夜时分，惨白的月光下，一个黑影骑着快马出现在周三的墓地，悄悄掘起坟墓来，借着月光的映照，此人正是周常。挖了一会儿，露出棺材，周常呵呵一笑，就在他准备搬起棺盖的时候，身后闪出一个黑影，刀光一闪，一把匕首插入了他的身体。周常一声惨叫，转身看到身后站着一个蒙面人。周常指着蒙面人道：“你……我知道你是谁！你让我写匿名举报信诬告……我叔父。又让我跟踪陷害庄轩，说珍珠我们平分……看来都是假的。”
蒙面人嘎嘎一笑：“当然，我只是利用你，包括让你写匿名信举报你叔父盗窃库银，都是利用罢了。”
周常身体开始摇晃：“你不怕……别人怀疑你？”
蒙面人得意地告诉周常，过一会儿他就把周常的尸体埋在这个墓里，谁会想到一口棺材里埋着两具尸体。至于庄轩，活不过明天的，死的原因嘛，是畏罪自杀……
周常狠狠道：“你……真……毒……”说完，周常倒地身亡。
蒙面人“哼”了一声，摸摸周常的鼻息，确定死了，才过去使劲掀开棺材盖。谁知里面竟什么也没有！蒙面人大惊，转身欲逃走，前面却有一群人举着火把拦住了去路。为首那个人不是别人，正是死去的周三。周三走到蒙面人面前，拿出一颗珍珠道：“你要找的珍珠在这儿！”说着，他用另一只手一把扯开蒙面人的面巾，蒙面人竟然是吴县令。
其实从一开始，周三就感觉到是吴县令在陷害自己。因为银库只有吴县令进去过，他的公文袋也只有吴县令接近过。而且，在发配离开时，他喝了吴县令的酒，不久就开始拉肚子。周三猜测吴县令曾见过他的珍珠，曾暗示向他索要，但是周三没给。所以吴县令一定会陷害他，将珍珠据为己有。
如果周三死了，珍珠只可能落到庄轩手里，吴县令一定会栽赃庄轩。周常一路暗暗跟踪，周三明白，吴县令一定是买通了周常，让周常诬告庄轩，嫁祸于庄轩。
这样一来二去，珍珠也就到了吴县令的手里。
周三担心如果他不赶快装死，吴县令他们很有可能会下毒手暗害他。于是，周三将计就计，上演了一场假死的大戏，让吴县令上当……
当然，戏要演得成功，还必须庄轩配合。
周三将吴县令可能实施的计划一说，庄轩马上答应下来。果然不出所料，庄轩按照提前计划好的，故意拿出一颗假珍珠，又暗示吴县令真的珍珠很可能在周三的墓里。于是，吴县令和周常都迫不及待地赶去盗墓……
后来，周三把珍珠捐了出去，赈济了当地的穷苦百姓。他说，珍珠放在自己手里是惹祸的根苗，赈济百姓，才是它最好的去处。