清朝嘉庆年间，郎溪县境内的杨柳村里，有位姓周的老汉，活到八十多岁时，仍腿脚灵便、耳聪目明。周老汉不愿意与儿子一家住在一起，独自一人住在自家的老宅里，图个无拘无束、自由自在。

杨柳村一向很安静，这天，村里却忽然热闹了起来，周老汉连忙出了家门，想瞧瞧稀罕。周老汉稍一打听便得知：长丰县的林知县回杨柳村来了，他雇了些工匠，要拆掉自家的旧宅，建一座新宅。

原来，林知县是杨柳村人，四年前，他考中了进士，就任五百里外的长丰县知县。一个多月前，林知县回了一趟杨柳村，见自家的旧宅破旧得不成样子，便对村里人说，他想拆掉旧宅建新宅。今天，他又回杨柳村，是专程安排拆、建之事的。

在杨柳村，建房子可是一件大事、热闹事，周老汉哪里愿意错过这样的场面？当下，他便急急忙忙往林家旧宅赶去。

林家旧宅在杨柳村的村尾，周老汉赶到时，旧宅已经被拆除了，工匠们正在旧房基上挖新地基，林知县站在一旁，与邻居们闲聊着，举手投足之间，一点官架子都没有。见周老汉走了过来，林知县连忙冲着他非常尊敬地打了声招呼。周老汉非常受用地应了一声，心里头感慨地想：这孩子是我看着长大的，如今贵为知县，仍对村里人如此尊敬，没有忘本，好啊！

工匠们挖着挖着，忽然发出了一阵惊呼声，围观的众人不知道发生了什么事情，不禁面面相觑，几位性子急的村里人跑到工匠们的面前一瞧，也都发出了惊呼声。周老汉正想过去看个究竟，一位工匠已经来到了林知县的跟前，禀报道：“大人，刚才我们在挖地基时，在旧宅的房基里挖出了两只大坛子，一只坛子里装满了金子，另一只坛子里装满了银子！”林知县听了这话，大吃了一惊，连忙快步向房基那儿走去，周老汉也跟了过去。

只见地基里，果然被挖出了一大坛金子、一大坛银子！这是怎么一回事？林知县一边喃喃自语，一边皱着眉头，显然正在苦苦思索。半盏茶的工夫过后，林知县的眉头忽然舒展开来，大声道：“这两坛金银，肯定是我的祖上埋在房基里的，财不外露嘛！看样子，它们肯定已被埋了上百年了……”

林知县的一番话，令大伙儿茅塞顿开，纷纷羡慕地说，林知县真是托了祖上的福，竟在建新宅时，无意中得到了祖上埋下的两坛金银。林知县也连称感恩祖上，周老汉却嘀咕了一声：“这事可真有点怪啊！”

周老汉嘀咕的声音虽然很小，但却被林知县听了个真真切切，他连忙把周老汉搀扶到一旁，小声地问道：“周老爹，您说，这事有啥奇怪的？”周老汉想了想，道：“小林子，你家的旧宅是七十来年前建造的，这里原本是一片荒地──旧宅才建造了七十来年，哪能……”

听完周老汉的一番话，林知县“哈哈”一笑，然后把周老汉请到村头的小酒馆里，喝起了酒……

在杨柳村里住了一晚，第二天，林知县坐着马车，回长丰县去了，村里人都看见，林知县临行前，命随从将那两坛金银搬上了马车。

林家的新宅继续建造着，周老汉每天都去看一会儿热闹，和工匠们聊聊天。半个月后的一日下午，周老汉去住在邻村的表侄董大柱家做客，吃过晚饭，董大柱和弟弟二柱一起，将周老汉送回了家。此时，天色早已黑了下来，周老汉硬要留两位表侄在他家歇息一晚，董家兄弟只得留了下来。

董家兄弟住在东屋，周老汉住在西屋。鸡叫头遍时，周老汉忽然醒了，感觉屋内进来了旁人，他正想问是谁进了西屋，忽然，感到自己的脖子上一凉，他顿时明白了，那是钢刀架上了他的脖子！他不禁大吃了一惊：老汉我与任何人都无冤无仇，这是谁要杀我？

周老汉把眼睛一闭，正等死，忽然，屋内“扑通”“扑通”响了两声，周老汉脖子上冰凉的感觉顿时消失了。他连忙起床，点亮油灯一看，只见董大柱摁住个胖汉子，董二柱摁住个瘦汉子，两把钢刀被扔在了一旁。

原来，董家兄弟自幼习武，都有一身武功，他俩早就觉察到有人进了屋，于是悄悄起了床，循着胖、瘦两个汉子弄出的细微响动，来到了西屋，在千钧一发之际，扑倒了胖、瘦两人，救了周老汉一命。

董家兄弟问胖、瘦两个汉子，为何要取周老汉的性命？两人说，他俩只是小偷，家住外地，那两把钢刀只是他俩的防身之物。刚才摸进周老汉的屋子，想偷些钱财，没想到周老汉被惊醒了，于是将钢刀架在周老汉的脖子上，想吓吓他……

周老汉听完胖、瘦两个汉子的话，差点乐了：我这么一位穷老汉，虽然不愁吃不愁穿，但哪里有什么钱财？没想到，却被小偷惦记上了，真是可笑啊！

董家兄弟又问了一些话，胖、瘦两个汉子却始终只肯承认自己是小偷，董家兄弟要送他俩去见官，却被周老汉拦住了。周老汉一向心软，他冲着自家人道：“两位表侄，见官就不必了。这两个小偷有了这次教训，估计以后再也不敢做小偷了，你们放了他俩吧！”两汉子听了这话，连忙发起了毒誓，董家兄弟只得将他俩放了。

第二天吃过早饭，董家兄弟告辞回家去了，周老汉在村子里闲逛了一圈，上山去了。周老汉经常在山上放些铁夹子，夹些野鸡、野兔之类的猎物当下酒菜，现在他来到山上，当然是想看看那几只铁夹子，有没有夹到新的猎物。

逐一看过，周老汉有些失望，因为它们没有夹到一个猎物。他正准备下山，忽然看见在一道悬崖上，有一棵大树，树上缠着瓜藤，藤上结着一只不小的木瓜。周老汉想把那只木瓜摘回家去，于是小心翼翼地向悬崖上攀去。正当他伸手摘瓜之时，忽听“啊”“啊”两声惨叫声响起。周老汉扭头一看，只见两道人影翻滚着，落下了悬崖！

周老汉知道，那道悬崖有三丈多高，人摔下去非死即伤。当下，他顾不上摘瓜了，赶紧顺着原路下了山，绕到了那道悬崖下，一看，那两个落下悬崖的人竟是那胖、瘦两个汉子！所幸的是，他俩没有被摔死，不过看样子，腿骨肯定摔断了。周老汉既生气又怜惜地问二人，为何没有离开杨柳村，却摔到悬崖下去了？胖汉子忍着疼，告诉周老汉，他俩迷路了，刚才一不小心，双双落下了悬崖。周老汉点点头，然后急匆匆地向邻村赶去。原来，董大柱、董二柱不但都有一身功夫，而且又都是医治跌打损伤的好手。