谢道韫是魏晋时期有名的才女，她出身书香门第、名门望族，其叔父为东晋名士、宰相谢奕之。谢道韫自幼聪明好学，颇有才辩。

成年后，在叔父谢安的安排下，谢道韫嫁给了王羲之的二儿子王凝之。尽管王凝之禀性忠厚，行止端方，但其才华平平，声名暗淡，并且还有些迂腐，根本无法与谢家子弟相比，他能娶到谢道韫这样的才女，完全是沾了老子王羲之的光。起初，谢道韫很看不起王凝之，还负气回到娘家，抱怨说：“天壤之中，乃有王郎！”想不到天地之间，还有王凝之这样差劲的人。后来经谢安开导，谢道韫才勉强接受了王凝之，过起了相夫教子的生活。

不能不说王凝之是一个有福气的人，他不仅娶了一个才貌双全的明星老婆，而且还凭着谢家的关系，在仕途上走得顺风顺水，从一个小吏做到了主管一郡军政大权的会稽内史。虽如此，但王凝之终究是一个扶不起的阿斗。隆安三年（399年）10月，浙江爆发了大规模的农民起义，起义军以海盗起家的孙恩为首，迅速攻破了上虞、山阴，直逼会稽。作为会稽内史的王凝之本应设防布控，严阵以待，但他笃信道教，对贼人来犯，不以为然，天真地认为道祖会派天兵天将前来剿灭叛军，根本用不着担心。于是，王凝之不顾谢道韫的多次劝说，整日踏星步斗，祈求道祖的保佑，直至兵临城下，他才恍然大悟。由于王凝之之前没作任何的防备，孙恩的大军长驱直入，势如破竹，很快就拿下了会稽。王凝之带领手下突围，谁知刚出城门，就稀里糊涂地被敌人一刀砍下了脑袋。

面对如狼似虎的敌军，城中百姓乱成一锅粥，而这时谢道韫却镇定自若，挺身而出，命令家丁拿起武器，组织一支力量准备趁乱突围出城。吩咐完毕，谢道韫手握大刀，带领大家冲到大街之上，与敌人展开了殊死搏斗。尽管谢道韫胆识过人、忠勇可嘉，但毕竟只是一弱女子，加上寡不敌众，最终还是被敌人所俘虏。

谢道韫和刚满三岁的小外孙被一起带到了孙恩的帐前，孙恩为了斩草除根，决定当即处死那孩子，谢道韫闻言厉声喝道：“事在王门，何关他族？此小儿是外孙刘涛，如必欲加诛，宁先杀我！”孙恩听后，心里不由一惊，仔细地打量着眼前这个不平凡的女人，只见她毫无惧色，大义凛然胜过须眉男儿。虽然孙恩生性残忍，杀人如麻，但他敬重有胆识的人，尤其是像谢道韫这样有才华的女子。孙恩的态度立刻变得恭敬起来，并亲自为谢道韫松了绑，他不但放过了谢道韫祖孙俩，还派人将谢道韫安全地送回了家里。

从此以后，谢道韫一直寡居于会稽，虽然历经了丧夫失子之痛，但她并没有因此而沉沦，心性也没有发生太多的改变，她依然那样优雅、从容，终日以诗书为伴，为远道而来的莘莘学子传道、授业、解惑，受益之人不计其数，大家都尊称她为老师。