关于中国宠物猫的起源，有一种说法是由唐玄奘从天竺带回的。民间，而非陪伴性动物。

大规模养宠物猫的风气，始于明代。明人谢肇淛的《五杂俎》：“京师内寺贵戚，蓄猫，莹白肥大，逾数十斤，而不捕鼠，但亲人耳。”明代的宠物猫已经本土化，体型肥大，毛色漂亮，温和友善，喜欢亲近人，演示了人与动物的崭新关系，引得“猫奴”急剧增多。京城王公贵族的内眷，以及宫里的太监，闲暇无事，都喜欢养猫，作为解闷纾乏的伴侣。

相关的产业链也由此形成，谢肇淛说：“长溪大金出良猫，余常购之，其价视它方十倍。黑质金睛，非不虓然大也，而不能捕一鼠，鼠至其前而不能捉也。”明代福建宁德出产的宠物猫，在人工育种及血统改良方面，都很成功，培育出来的猫体型小，毛色丰富，不具攻击性，售价是别地的十倍，但依然供不应求。谢肇淛本人即资深“猫奴”，多次高价购买良猫，把养猫撸猫作为了一生的事业。

明末“秦淮八艳”之一的顾横波，是个不折不扣的“猫痴”。她养了一只猫叫“乌员”，它每天与女主人在闺房里寸步不离，顾横波还时常把猫抱到怀里，比女儿还要疼爱珍视。“乌员”每顿吃的都是最上等的鱼。不料有一天，“乌员”吃鱼没有节制，被撑死了，顾横波的天都塌了，为之怅恨数日，且越想越难过，最后竟然到了绝食的地步。其丈夫龚鼎孳为了讨好夫人，不惜血本，雇请巧匠用最名贵的沉香木为“乌员”做了一具棺木，这才安抚住顾横波的情绪，止住她为猫殉身的念头。

清康熙朝，侍讲学士邹升恒也有撸猫癖，家里养了好几只猫。每次宴客，他都先把几只猫招来，把食物分成几份，让猫先吃，还谆谆叮嘱众猫不要打架抢夺，然后才与客人动筷子。他有一次带着几只猫到河南督察学务，在商丘走失了一只猫。邹升恒大为焦急，立即手书一纸饬令，限期当地县令为他找回这只猫。县令心知天宽地宽，要找一只猫谈何容易，可是又不敢得罪前来督察的钦差，就想办法拖着。过了一段时间，县令用公文通知已转到别地视察的邹升恒，说卑职派遣了4个衙役挨家挨户搜查，如今已经逾期，大人的猫还是没有找到。邹升恒无法可施，只能作罢。

英国一家健康研究机构曾发布文章，证明撸猫能够消除人的孤寂感，安定情绪，减缓记忆衰减的速度。现代人在忙碌的工作之余，撸猫缓解压力，确为一项有益健康的活动，对于健全心理、减缓老年痴呆有极好的效果。但是，就像苏轼所说：“寓意于物，虽微物足以为乐，虽尤物不足以为病；留意于物，虽微物足以为病，虽尤物不足以为乐。”凡是被寄托了情感的东西，都须适当有度，因为一旦“留意于物”，人为物役，就会像顾横波一样，容易做出各种傻事。