刘伯温以后，朱元璋却封李善长为正一品的左丞相，刘伯温只是正二品的御史中丞，因此刘伯温心有不满。

这一年中秋节，恰逢李善长的小公子满月，文武百官备重礼前去道贺。刘伯温却是空手前来，看了看小公子再掐指一算，转身画了一幅画做贺礼。大家都围上来看，李善长高兴地跟过来一看：一个圆圈，粗看好似中秋月，细看月上还有许多小黑点，倒像个芝麻烧饼！

李善长莫名其妙：“这不是烧饼吗？”刘伯温笑道：“对呀，民以食为天嘛，贵公子有了食，将来定可一步登天！”李善长虽然觉得有些牵强，可又说不出什么地方不对劲儿。哪知才过了几天，小公子突生急病夭折了，李善长这才恍然大悟：“什么一步登天，这分明是说我画饼充饥，一场空欢喜罢了！”

事后，刘伯温也觉得自己做得有些过分，正好老家送来了土特产，便带了一些前去拜望李善长。到了丞相府递上名帖，门房接过名帖，却不进去通报，只跟另一个门房搭讪起来没完。刘伯温正要发问，手下一个随从说：“他是等门包。”刘伯温不懂：“什么叫门包？”随从告诉刘伯温，这是丞相府的规矩，下属前来拜见，都要给门房塞钱，否则他们就借故拖延，让客人在门外傻等。

刘伯温不信，朝着门房喝道：“磨蹭什么？还不快去！”门房只得进去通报，可是好久不见出来。这回刘伯温信了，让随从给另一个门房塞了银子，只见那个门房飞跑进去，很快就跑出来请刘伯温进去。刘伯温大怒，现在请进也不进了，带上随从打道回府。

转天上朝，刘伯温参了李善长一本，说他纵容奴仆勒索官员。朱元璋听罢瞪了李善长一眼：“你那些奴才真是昏了头，竟敢要刘大人的门包！”转脸又对刘伯温笑道：“宰相门前七品官嘛，跑进跑出的也不容易，就算给他们点儿辛苦钱吧！”刘伯温闹了个倒憋气：明摆了是你朱元璋偏心眼嘛！

朱元璋偏心也有缘故：刘伯温神机妙算，打天下的时候要重用，让他在众幕僚里坐头一把交椅；李善长治国有方，立国以后就要重用李善长，所以要封他一品丞相，日理万机难免对下管束不严，点到为止也就算了。

刘伯温却不肯罢休，给朱元璋陈述利害：门房凭啥要辛苦钱？还不是因为手里有权！有了权就有了钱，这些钱还不是民脂民膏！如果不防微杜渐，必定会贪腐成风愈演愈烈……

刘伯温说得来劲儿，朱元璋却是一耳听一耳冒，一看皇上这副心不在焉的模样，刘伯温知趣地住了嘴，心里却打定了主意：作为负责整肃纲纪的御史中丞，我刘伯温绝不能听之任之，我给你抓出个大贪来，看你还怎么点到为止！

刘伯温一番明察暗访，还真让他发现一个大问题：每到年底，各省布政使来京述职，都要把本省一年的财政收支汇总造册，交给户部审核。哪个省的审核不过关，主官的考绩就不合格，不但升官无望，查出纰漏来还要赔钱治罪。负责审核的正三品户部侍郎李福，依仗自己是李善长的妻弟，不管账目有没有纰漏，一概是鸡蛋里挑骨头，想顺利过关吗？拿银子来！各布政使投鼠忌器：宰相的门房都是七品官，何况是三品侍郎兼丞相妻弟！众官敢怒不敢言，却是正中刘伯温下怀：一石二鸟，就拿这个李福开刀！

拿李福开刀要有证据，刘伯温知道山东布政使刘忠是个清官，也最痛恨贪官污吏，便如此这般地修书一封，派人飞马送到了山东。