清朝乾隆年间，龙城街上新开了一家医馆。行医者是一位五十多岁的外地老头，姓陈，人称陈郎中。他中年丧妻，身边只有一个十八岁的女儿翠英。开业后，他为人看病开处方，女儿就帮忙配药、收款。
陈郎中医术好，凡是上门求医者，多能药到病除。尤其令人倾倒的是，翠英尽管不施脂粉，身上却总是散发着一种奇特的香味，令每个前来医馆的患者及其陪护家属都能明显感觉到一种说不出的舒坦。既治病又能获得如此美妙的享受，慕名上门求医者与日俱增。时日稍久，人们甚至将翠英与皇宫中的香妃相提并论，称呼其为“香女”。这样一来，某些原本无病的青皮后生经常借口患病前来求医问药，目的只为一睹香女芳容。医馆的生意越发红火。
消息很快传到县府衙门。李县令是个贪财好色之徒，早已娶了九房姨太太。但是，一听到香女大名，他顿时心痒难耐，暗想如能娶得此女入门，就可以享受与皇上同样的艳福，这样的好事绝对不能错过！于是，他赶忙令人准备厚礼，前往医馆求亲。
对于李县令的臭名声，陈郎中在此之前早有耳闻。陈郎中为人正派，绝不曲意逢迎官府豪门，怎么肯将女儿嫁给那么一个贪得无厌的家伙，因而委婉地回绝了李县令的求亲。
李县令自从在龙城上任以来，还从没有人敢对他说出半个“不”字。如今，陈郎中居然如此藐视他的权威，那还了得！不过，为了掩人耳目，他没有即刻命衙役上门强抢，而是耐着性子，令人暗中监视、查探，一旦查明对方稍有差错，便传唤上堂，软硬兼施，逼迫其就范。
有一天，衙役终于探得陈家父女来自附近的衡山县。当地一个花花公子因贪恋翠英的体香，强行求婚。陈家父女不从，被对方以一个莫须有的罪名告上衙门。衡山县令得了花花公子许多好处，竟不问缘由，要下令将陈家父女逮捕入狱。多亏陈郎中有个亲戚在县衙当差，事先向他通风报信。为了躲避官司，他只得带着女儿仓皇出走，来此地重开医馆。
得知陈郎中有过如此一桩旧案，李县令真是喜出望外，忍不住发出一声阴险的奸笑，鼻子一哼说：“本官倒要看看，你这回还能躲到哪儿去？”接下来，他亲自出马前往医馆，直接向陈郎中点明其以前所牵扯的官司，声称其再不答应这桩婚事，就吃不了兜着走。
自从上回李县令差人上门说媒，陈郎中心中已有所防备。眼下，面对李县令本人，他异常沉着，只是淡淡地回道：“小女姿色平平，大人看中她，无非是听信市井，哪有福分养出那么娇贵的女儿？”
李县令哪里肯信，当即喝令翠英近前，张大鼻孔使劲儿一闻，竟然闻不出丝毫香味来。他再仔细打量翠英的面貌外形，虽然不差，却不比自己那众多姨太太中任何一个更出彩。他失望不已，怔在原地好一会儿，终于不再出声，悻悻然甩袖而去。
陈郎中哪里还敢安心在此行医，天色渐暗，父女俩便匆匆收拾行李出了城门，一路急行，不承想才走出三十余里路，竟被一伙土匪当头截住。
才出狼窝，又入虎口！陈郎中精通医术，却无拳无勇，遇上土匪，除了垂头丧气乖乖就擒，再无他法。众匪徒抓了陈郎中父女二人上仙女寨，对匪首说：“大哥，我们看这女子还可以，就把她请上山来，好歹给你当个压寨夫人吧！”不想，那匪首却厉声说道：“胡闹！你们把我当什么人啦！”
陈郎中听到匪首训斥手下，似乎从绝望中看到了希望，忍不住大胆地抬起头。正巧，对方也正打量着他父女俩。双方的目光一接触，陈郎中不由又是一怔：眼前的匪首不仅不像传说中的粗俗凶恶之徒一般，相反竟是一个身材挺拔、年纪不过二十多岁的英俊后生。
接下来，匪首和颜悦色地询问了陈郎中父女二人要去往何处，为何要连夜赶路。陈郎中见匪首长得俊朗，言谈举止文雅，压根儿不像一个打家劫舍之徒，心中的恐惧感逐渐消失，说着说着，竟如久别重逢的亲友一般，不知不觉将自己一路以来的不幸遭遇毫无保留地倾诉了一番。匪首听后，咬牙切齿地怒骂：“这帮狗官，就知道祸害百姓！”
原来，这匪首姓王，大名振华。他出身于附近一个小康之家，不仅知书达理，还习得一身不俗的武艺。他原本不愁吃不少穿，一心想在仕途上谋个出路。不料，他的父母无意中得罪了当地一个从朝中告老还乡的权贵，被逮捕入狱。因权贵的儿子还在朝中担任要职，李县令哪儿敢得罪，于是不问情由，粗粗一过堂，屈打成招，便将王家判了个满门抄斩。王振华侥幸逃得一命，父母和亲人却冤死刑场。他一怒之下，趁夜一把火烧了权贵的家，然后啸聚山林，专与官府、豪门作对，但是他从来不骚扰贫苦百姓。这回，手下人不听号令，擅自将这对父女掳上山来，他大发雷霆，同时也对陈郎中父女俩的不幸遭遇深表同情。反复思索后，他才试探性地提议陈郎中父女不妨在附近的星壁港村设立医馆，既有了个安身之所，也方便了一方百姓。
因这一带仍属龙城的管辖范围，且离县城仅有三十余里，陈郎中哪儿敢轻易应承。王振华无奈之下只得将自己的计划和盘托出，请求陈郎中父女配合。与此同时，他还郑重承诺，随时派人暗中保护，确保陈郎中父女平安无事。
尽管王振华准备做的事要冒很大风险，但是，陈郎中自问假如落在别的土匪手里，此刻早不知落了个什么样的悲惨下场。出于对王振华的赞赏和对贪官的愤慨，他欣然答应了王振华的请求。