几年前，为了让孩子受到最好的教育，他们一家三口来到了北京。想不到时间不长，开出租的丈夫就因为车祸去世。为了孩子的前途，她咬牙留了下来，仅凭着修鞋挣来的微薄收入支撑 着这个家。
后来她听人说天安门和故宫一带人流量大，修鞋的生意比较好，她便辗转到了那里，收入的确比以前好，但相对于高额的房租和物价，母子二人的生活依然捉襟见肘。
一天，一位在故宫做讲解员的女子到她的鞋摊儿上修鞋。在闲聊中女子告诉她，干这一行没有学历限制，只要对故宫熟悉，并且掌握一门小语种就行。女子无意中的一句话，让她看到了 光明的前程。
自己的修鞋摊儿在故宫旁边摆了将近十年，每天耳濡目染的都是故宫的故事，只要再掌握一门外语，那故宫解说员的工作不就唾手可得了吗？
听说北京应用技术大学开了一个葡语培训班，她狠下心花元报了名。然而，由于她的基础太差，听课如同听天书。为了强化记忆，她一咬牙，花了元钱买了一个MP，上课时录下老 师的讲课内容，利用白天修鞋的空闲反复听。后来，她还专门制作了一个牌子，用葡萄牙语写着：免费修鞋和问路。通过这种方法创造与老外交流的机会。她的故事感动了一个在外企做高管 的名叫保利诺的巴西青年，有空就来指导她。
终于等来了机会，她到故宫应聘做天的讲解员。可进了故宫她就找不到东南西北了，而且，那些耳熟能详的故事，真正用葡语翻译起来，常常令她张口结舌。聘用方只好将她劝回了。没 想到，三年废寝忘食地学习，连一次讲解也不能完成！她痛定思痛，找来《故宫导引》等资料，请保利诺把这些资料翻译成葡萄牙语。从此，每天一睁开眼她就开始背，给儿子做早餐时背，去 摆摊儿的路上背，修鞋时背，吃饭时背，只要有时间她就背，直到将那两大本解说词背得滚瓜烂熟。接着，她还去熟悉故宫，她前后共去了八次故宫，故宫里任何一个不起眼的角落都留下了 她的足迹。
一年后，她信心满满地参加了一家旅行社举办的故宫博物院讲解员的资格考试，结果顺利通过，成了一个每天操着流利的葡萄牙语徜徉在故宫里的白领。现在她已经在北京按揭买了一套 多平方米的两居室，儿子也以优异的成绩考上了巴西利亚大学计算机专业。
葡萄牙政党的重要领袖德·布拉甘萨来中国进行友好访问时，经过严格考核，她成了德·布拉甘萨的讲解员。
她叫朱桂栀，谈起自己成功的转身，她说：“人生永远没有不可逾越的绝境，拥有的，只是无数种希望。不要去刻意寻找什么机遇，因为行动，就是最好的机遇。”