一、

贞观十四年正月，陈家大宅有两桩怪事。

一是自中旬始，宅里莫名闹鼠患。群鼠不知从何而来，每至傍晚，于墙下涌出，直奔米仓。

陈老爷护粮心切，抄起木棒，亲自带人守卫。恶战之后，鼠骸遍地，粮失大半，举镇皆惊。

这等数目的老鼠，之前未曾有过。况且时值正月，天寒地冻，何来的老鼠？

陈老爷坐着纳闷，一筹莫展。

二是哑巴讲话。一日，柴房刘刀子正在煮水，见哑巴丫鬟独自跑进来，嘴里咕哝，手上比画。刘刀子搞不清，便让她蘸草灰，在土墙上画样子，正踅摸着，却听得背后响亮一声：

“热水！少爷要一大碗热水！”

哑巴丫鬟去年才入府。那时年关刚过，陈老爷要账归来，见宅门前蹲着个女孩。老爷问其话，女孩摇头不答，方知是个哑巴。老爷心生怜悯，留她在府上服侍少爷。

哑巴虽哑，却办事勤快，处处讨人喜欢。陈家有位四少爷陈琰，生性古怪，平日一不走货、二不管账，只在房里吟诗作赋，诵读风雅。哑巴生得机灵，懂得少爷脾性，知道何时劝饭、何时不扰，深得少爷欢心。

且说刘刀子将此事禀报陈老爷，老爷心生疑窦，命人召来哑巴。

陈家老小聚集一堂，看哑巴如何说话。不想，哑巴虽能答话，却一字一吐，不成一句。

陈老爷当其哑病初愈，口舌尚不灵巧，便衣袖一挥，打发她回厢房。

二、

常言道，坏事胫走，哑巴开口。陈老爷以此为不祥之兆。今又逢鼠患，陈老爷忧惧参半，思量待二月一过，不如给哑巴一笔盘缠，使其另谋生路，不留这个灾星。

至于旁人，除掉鼠患才是要紧。

陈府上下终日忙作一团。众人纷纷燃秸秆、熏墙缝、灌洞口，却不见半点儿成效，老鼠反倒日益猖獗。深夜，鼠群首尾相衔跑过房梁，屋顶咯咯作响，犹如车轮碾过。

正当众人束手无策、叫苦不迭之时，一尼姑拜访，自称听闻陈府鼠患，愿助一臂之力。

陈老爷闻之大喜，倒履相迎，见尼姑青衣素衬、眉慈目善，一副脱俗之相，连忙请进府中。

尼姑不入厅堂，只在房前屋后逡巡，说道：“施主想必是生意人。”

“正是，德尼慧眼。”

话虽这样说，陈老爷却暗中思忖，坐拥这般宅院，非官即商，尼姑看出自己是生意人，也不稀奇。

尼姑说道：“鼠，干支之首，星宿天贵，财神瑞兽也。鼠喜钱，多现富贵人家、深宅大户，贵府鼠患不足为奇。”

陈老爷闻言，反问道：“我落户于此二十余载，未逢鼠患，为何偏今年遇上？”

尼姑答道：“施主只知其一，不知其二。鼠钱一位，本协同陪衬，相辅相生。今众鼠爪牙毕现、倒首相戗，必是贵府生出邪物，冲破财气所致。若能斩断源头，驱散余晦，府上鼠患自然根除。”

尼姑命人找来一口大瓮，盛满水架于天井正中，底下填满干柴，引火点燃。少顷，瓮中热水沸腾。尼姑解开行囊，朝水中撒入一包黑粉，手持拂尘挥舞，口中念念有词。

半炷香工夫，瓮口旁拢起一团黄雾，起伏缭绕，向周遭扩散。

尼姑扬起手臂，拂尘向天一挥，那黄雾如长蛇般腾起。众人瞠目，仰头看那烟雾变化。

黄雾急转而下，化成斗笠形状，罩在陈琰房上。

尼姑拂尘一扫，指道：“祸源在此。”

陈老爷闻言大惊，拨开众人，指着哑巴道：“如今真相既出，不得留你。限你明日之前，收拾铺盖走人，今后再不要迈进陈府！”

众人惊诧，就连喜爱哑巴的陈琰也不置一词，默默回到房中。

三、

那日午后，浓云密布，陈府一片寂静。

陈琰挑起油灯，方要读书，不想房门被人推开，来者正是哑巴。

陈琰刚要开口，哑巴下跪道：“奴家是陈家丫鬟，今日老爷要奴家走，不应有二话。只是如今事有蹊跷，奴家若这时走了，恐有灾祸。望少爷开恩，允奴家在房中躲藏几日，来日查明真相，奴家决不再叨扰。”

陈琰闻言诧异道：“那日在堂上，你磕磕巴巴、词不达意，如今怎一下子这般流利？”

哑巴道：“实不相瞒，自柴房那日起，奴家便能说得通畅。只是怕老爷问起家世来历，才装聋作哑。如今少爷既知实情，若不加过问，奴家定感激不尽。”

陈琰点头说道：“你若不愿讲，我也不会勉强，不过可否告诉我你姓甚名谁？”

哑巴笑道：“奴家本无姓氏，若少爷愿意，可叫桃符。”

“桃符岂不是宅门前镇邪的壁板？”

“少爷所言极是。”桃符道。

陈琰思索片刻，又道：“你方才说事有蹊跷，又是何意？”

桃符道：“奴家见那尼姑佛门打扮，作法事却像极了道士。那尼姑又说要驱除余晦，想是打算留在府上，必定另有所图，还望少爷多加提防。”

陈琰闻言，深以为然，便把桃符藏在自己房里。

四、

果然如桃符所言，尼姑以驱散余晦为由留在陈家。

几日后，陈宅虽仍有鼠，却声势渐小。陈老爷大喜，认定祸根已除。

一日，尼姑对陈老爷道：“如今晦气散去八成，当作一场法事，将宅中余祸一并根除。”