明朝，每天迟早都要到槐树林里巡视一趟，即使日子过得再艰难，也舍不得卖掉一棵槐树。由于家境贫寒，二十八九岁了，仍是光棍一个。
这天，杜成方按例到槐树林里去巡视。走到槐树林中心的时候，他遽然发现，有一个衣冠楚楚的女子，正斜倚在一棵树干上，看样子，是遇到了什么困难。杜成方赶紧赶到了跟前，细心一瞧，这女子很年轻，尽管满面污垢，但模样却很俊俏。他吃惊地问道：“这位小妹，你这是怎么了，竟坐在了这儿？”那女子精疲力竭地说：“不瞒大哥，我是东南山区里的，我叫柳枝。咱们那里遭了匪患，我和爹爹出来逃难，不承想，爹爹病死在路上，我孤身一人，被歹人追到这儿，两天了水米未进，真实走不动了，只好躲到这片槐树林里暂避一时。”“那你预备到哪里去？”杜成方问。“我也没有地方去，假如大哥不厌弃，您就收留我吧。赏我一口饭，我做牛做马都心甘情愿……”
杜成方一听，心里犹豫起来，他拿捏不准自己该不该容许，对遽然出现的这个女子，他仍是心存顾虑。见他这样，女子叹了口气道：“唉，没人管就算了，也怪我命该如此……”说完，竟掩面垂泪。杜成方看着女子的样子，心一下软了下来，当即说道：“假如妹子不厌弃，就到我家暂避几日吧，仅仅我家非常简陋，你不要厌弃便是。”
当天，杜成方便把那叫柳枝的女子领回了家，二人兄妹相称，杜成方住东屋，柳枝住西屋。白天，杜成方到田里干活，柳枝则在家里做饭，二人相处非常融洽。杜成方是个很有气度的人，对于柳枝的过往，从不多问，柳枝呢也从不自动提起。
这天，杜成方在地里干活，柳枝去送水，半道上遽然遇到了一个穿绫罗绸缎的公子哥，身后跟着几位家奴。柳枝正想避开，不料那个公子哥看见了柳枝，眼睛马上放光，嬉皮笑脸迎上来，问道：“小娘子，你这是到哪里去呀，长得这么俊，跟我过吧，我保证让你有享不尽的荣华富贵。”
柳枝气得满脸绯红：“滚开！光天化日之下，调戏良家妇女，也不怕我告到衙门里去？”说完，扭身就走。那公子哥和家奴过来就拦。正撕扯间，杜成方赶到了，疾言厉色道：“找打是不？再胡搅蛮缠我妹子，小心我的锄头！”说着他把锄头高高扬了起来。那位公子哥和家奴一看，吓得扭身就跑，一边跑还一边说：“你等着，你等着，有你好看的……”
看着二人远去的背影，柳枝害怕地问：“成方哥，他们是谁呀，这么无耻！”杜成方鄙夷地说：“这是王员外的儿子王发财……”接着他便向柳枝介绍起了王发财的状况。
本来，柳枝遇到的这伙人，是方圆百里有名的大户王员外的独苗王发财和他的手下。这王员外曾经做过几任知县，依靠着当官时搜刮下来的钱财，置办了大批田产，家里妻妾成群，家奴很多。偏偏他这个独生子目不识丁，整日吃喝嫖赌，无恶不作。
柳枝一听自己遭遇的是这种人，一时垂头缄默沉静起来，好像心事重重的样子。
这天晚上，一个神秘人来到了杜成方家，把他叫到了酒馆里。找了一个雅间落座后，那人便对杜成方说：“你家那个妙龄女子，有人看上了，你提个条件吧。”杜成方一听，腾地一下站起来，大吃一惊道：“谁？你说的这人是谁？是不是那个混蛋王发财叫你来的？”
那人摇摇纸扇，安慰道：“别激动，别激动，坐下来慢慢说。这个女的又不是你亲妹子，仅仅个外来户，再说了，又没和你成亲，你不会吃亏的……”说着，那人从袖筒里掏出一张契约之类的东西让杜成方看：“喏，这是条件，只要你容许合作咱们，这10亩良田、200两银子便是你的了。有了这些东西，你置个一房二妾的，还愁吗？何必去护着一个逃难而来的女子？”
杜成方想也没想，一拳猛地擂在桌上，大吼一声道：“真话通知你吧，给我座金山银山也不行，谁要敢动我妹子一指头，我跟他拼命！”说着，用力攥了攥嘎巴嘎巴响的拳头，然后起身就走。
本来杜成方是要直接回家的，可走在街巷里，遽然被街邻二柱拦住了。本来二柱老娘犯病了，要找人抬着去看郎中，正巧碰着了杜成方。杜成方是个热心人，一听这事马上容许下来。等他再回到家时，已是深夜。
让他想不到的是，等他叫开门，却发现柳枝穿戴一新，正坐在屋里等他，连街邻王嫂也在屋里。看他回来，柳枝亲热地说道：“杜大哥，你可回来了，咱们正担心呢……”旁边的王嫂也说：“可不，就等着你拜堂成亲了，你总算回来了。”杜成方满脸疑问道：“你们……这到底是怎么回事？”王嫂嘴快地说：“我来通知你吧。”
本来，那个神秘人竟是柳枝雇的，她想试一试杜成方的真心，看看杜成方是不是那种见财忘义的人。杜成方的表现，让柳枝非常满意，再加上多日在一起日子，她感到杜成方是个值得托付的人，所以当机立断，做出了终身最重要的挑选，并请来王嫂做见证人。
柳枝含情脉脉地望着杜成方：“杜大哥，你是一个难得的好人，我不想错过你，也不想再让那些贼人想念我了……”杜成方重重地点点头，柳枝幸福地和他相拥而泣。当晚，杜成方和柳枝拜堂成亲，成了夫妻。
半夜，柳枝领着杜成方，来到了他们当初相见的槐树林。她指着一棵刻着记号的槐树旁边说：“丈夫，我在这还埋了些从家里带出来的珠宝，现在你就挖出来吧。”本来，柳枝并不是普通人家的女子，她是一位知府的女儿，知府由于渎职罪锒铛入狱后，她家被对头血洗，她由于躲在茅房里才躲过一劫。一个人孤身逃出，穷途末路时被杜成方撞见，这才有了后边的故事。
杜成方三下五除二挖出了那些珠宝首饰，看着面前的珠宝和月光下的美人，杜成方觉得，自己的挑选真是太正确了。