①西周时天子、诸侯处理政务的三朝之一，在燕朝与外朝之间，设于路门以外，亦称治朝、正朝，是正式处理政务的场所。一说与燕朝俱属内朝。②西汉武帝置，亦称内朝。汉初本无内外朝之分，丞相为百官之长，佐皇帝处理国政。武帝为加强皇权，选拔文学之士，加侍中、常侍、给事中等官职，侍奉皇帝左右以备顾问，并参预国家大政的决策，遂形成中朝，亦称内朝。以丞相为首的百官形成外朝，演变为执行一般政务的机构。昭帝、宣帝以后，担任大司马和将军的外戚重臣多领尚书事，成为中朝的核心成员。中朝官主要为大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、左右曹、诸吏、给事中、尚书等。东汉初裁并中朝官职，专任尚书，尚书台的作用遂日益重要。③东晋人士称西晋政权为中朝，系指其为建都中原的政权，以别于当时偏安江左的朝廷。④宋代作为三省及台省寺监之统称。⑤古代指中原王朝。《资治通鉴》：五代后周显德六年(959)“南唐清源节度使留从效遣使入贡，请置进奏院于京师，直隶中朝。”