逢五逢十，是胶州城大集，前来赶集的人一大早就涌满了大街小巷。这时，一名衙役从县衙走出来，将一张告示贴在县衙大门西侧，惹来了众多赶集的人看热闹。一个识字的人念了起来：徐侯，江苏盐城人，现年四十岁，江洋大盗。四月十二，徐犯来到我县西郊张家村，抢掠村民张清铜钱十贯，还将张清一家五口杀害。徐犯罪孽深重，特悬赏缉拿，提供线索者，赏银五十两，生擒者，赏银二百两。告示的上方，有徐侯的画像，一张竹筐大小的脸，两道浓黑的眉毛，两只瞪得溜圆的大眼，一张大嘴。
告示惹得众人一片议论。一个四十岁左右的中年汉子挤进来看热闹，他问一旁守榜的衙役：“大人，提供证据赏赐五十两，生擒赏赐二百两，那要是将该犯杀死，给多少赏钱？”
衙役说：“大人说过，生死同价。”汉子闻言，走开了。
中年汉子到了后衙，低声对守门的说：“我要见县太爷，我知道那个江洋大盗的下落。”守门人一听，赶紧去禀告了县太爷。
不一会儿，守门的走出来，对汉子说：“跟我来，大老爷要见你。”
汉子跟着守门人进了后衙，县太爷在客厅等他，汉子进门就跪倒在地。
县官问：“你知道江洋大盗徐侯的下落？”汉子说：“小人名叫丁彩茂，靠出租马车为生，小人确实知道那徐侯的下落……”
前几天，丁彩茂去乡下送货，回来时天色已晚，经过一个叫野狼谷的地方时，前方路边忽然出现一人，要丁彩茂捎他一程。丁彩茂心说，与人方便自己方便，就勒住了马，让那人上了车。
那人上车后，丁彩茂后悔了，因为那人一脸的凶相，不像个好人。丁彩茂因为身上有几两银子，不敢大意，就时刻注意他的举动。那个人带着一个包袱，在一处颠簸处，包袱从车上掉了下来，里边竟然是一把锋利的尖刀。
那人叫丁彩茂停车，丁彩茂只好停下，那人下车去拾包袱，丁彩茂猛抽了马儿一鞭子，马儿疾驶而去。
但在下一个路口，那个人却站在马车前，原来是抄了近路。丁彩茂看那家伙气势汹汹，心说这要是停下哪还有自己的命呀，也顾不上别的，就拼命打马想要冲过去，没想到那家伙竟然不让道，马儿踢倒了他，马车从他身上轧了过去。
县官问：“后来呢？”丁彩茂说：“我回过头，见那人一动不动，地上还有一摊血，估计那人凶多吉少，就勒住马，下去一看，他还真的死了。小人吓得六神无主，因怕被人看到报官，就把那人拉到一个断崖处，扔了下去。”
县官问：“你说的都是事实？”丁彩茂说：“小人说的绝无虚言，大人可以派人和我一起，去那处断崖搜寻，那江洋大盗应该还在。”
县官断喝一声：“来人，抓住杀人犯丁彩茂！”立刻从外面冲进两个衙役，将丁彩茂按倒在地，五花大绑起来。
丁彩茂蒙了，大声说：“大人，小人杀死了江洋大盗，你怎么这么对我？”县官说：“如果本官不用这个计策，你岂能自投罗网？”
原来就在大前天，县官刚升堂，就有人前来报案，说在一处断崖发现了一具男尸，是徐家村的屠夫徐侯，县官就派人喊来徐侯的家人。家人说，徐侯这次出门，是要到胶州城做猪肉生意，带着十贯铜钱，如今人死了，铜钱也不翼而飞。县官猜测徐侯定是遭遇了劫匪，才横遭不测。县官明察暗访，却无一点头绪，最后师爷给出了一个主意，就是贴出告示，如此这般，结果凶手丁彩茂还真的上钩了……