后汉人祢衡，字正平，有文才，性刚强。京剧《打鼓骂曹》中，裸身击鼓、指着曹操大骂的，演的就是他。据《后汉书·祢衡传》说，人一生很不得志，被杀的时候才二十六岁。他从未向瞧不起他的高官贵人低头，也似乎从未遇到过值得他敬佩的人物。汉末建安初年，祢衡来到当时的京都许昌。将入京都的时候，他就暗暗准备了一张名刺，藏在怀里，希望在人才集中的京都，能访得到一位理想的人物，好去拜见求教。然而，他很失望，直到最后离开京都，他的名刺始终却没有用出去。这张名刺，已在他的怀里磨得字迹漫灭，几乎破烂了。

名刺，是写着自己姓名的帖子。古时，求见有地位的人物，必须先递名刺；主人看了客人的姓名，不愿接见的就拒绝或托故不见，应当接见的就按客人的身份，分别以不同待遇来接见。

磨得字迹漫灭了的名刺，叫做“漫刺”。宋朝黄庭坚有诗道：“过阅王公门，袖中有漫刺。”——宁愿让名刺在袖中磨烂，也不肯轻易去巴结王公大人。

很想和名流闻人结识，却找不到拜见求教的理想对象，或者虽有值得敬佩的人物而无法见到他，或者他不愿接见你，就叫“怀刺不适”。怀中白白准备了名刺却无处可投。也叫“名纸生毛”（名纸，就是名刺；生毛，也就是磨烂的意思）。五代王定保所撰《摭言》载：唐朝刘鲁风有一次去看他的一位老朋友，传达人员因为他不给小费竟然不肯通报。刘鲁风无可奈何，吟诗一首道：“万卷书生刘鲁风，烟波千里谒文翁；无钱乞与韩知客，名纸生毛不为通。”（知客，是古时管接待宾客的人员。）