屈原是战国时代一位伟大的爱国诗人。他因遭人忌妒谗害，得不到楚王的信任，并被放逐。他在被放逐后的困苦生活中，写下了许多热情的、反映人民愿望和现实矛盾的、表现了坚强斗志的诗篇，如《离骚》、《九歌》、《九章》等。

《九章》中有一首题为《哀郢》的诗，最末两句是；“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之？”

“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘”——鸟儿飞出去以后，仍然要回到它生长和栖息的老家；狐狸死在洞外的时候，它的头还要遥对着它所住的山丘。这是形容离国离家的人对祖国和家乡怀念不忘的心情。《淮南子·说林训》说：“鸟飞返乡，兔走旧窟，狐死首丘。”都是同样的意思。也有人说作“越鸟南栖，狐死首丘”。越，指南方。南方的鸟飞到了北方，栖息时，也要栖息在向南的树枝上，叫做“越鸟南栖”。古诗：“胡马依北风，越鸟巢南枝。”也是比喻不忘故乡的意思。（胡，指北方。）

“狐死首丘”这句话，很早就有了。《札记·檀弓》就有说：“古之人有言曰：‘狐死正丘首’。”原注：“所以正首而向丘者，丘是狐窟穴根本之处，虽狼狈而死，竟犹向此丘。”因此，人死外地，运葬故乡，就叫做“归正首丘”。