清同治年间，德州一条巷子口新开了个卖糖泥的摊位。摊主是一对母女，母亲身子骨弱，活计主要是闺女碟儿做。只见糖泥盛在一个碟上，碟儿用小勺子舀出一点，放在毡板上，然后斜风细雨画几下，一幅活灵活现的糖泥就画成了。
这天晌午，打东头来了个公子哥，叫马蟀，一手捧个蟋蟀罐，一手捏着个对嘴的紫砂壶，浮言浪语的，走到糖泥摊前，嬉皮笑脸地盯住碟儿问：“我说小姐，这糖泥怎么卖？”碟儿见这阵势，不免有点慌，说：“随客官的意，一支、一支两个铜钱。”
马蟀皮笑肉不笑，吸了口茶壶里的水，假装呛了一口，“噗”地喷了碟儿一脸。
“哎呦！”马蟀扇了自个儿一巴掌，喊了声，“我的乖乖，怪我不小心，来，这就帮你擦擦。”说完，他掏出一块汗帕，往碟儿脸上抹去。
碟儿愣了会儿，又见这脏手往她脸上摸来，“哇”地哭开了。
碟儿娘本在病床上躺着，听到动静，上气不接下气地跑出来，挥着扫帚骂道：“哪来的没教养的臭小子，给我滚！”打得马蟀步步退后，撒腿就跑。
待那马蟀逃没影后，碟儿娘瘫软在地，喘着粗气说：“碟儿，我们漂泊到此，本想过安稳日子，可我这病，怕是撑不下去了……”
碟儿赶紧握住娘的手说：“娘，你别说胡话啊！”
娘擦了下碟儿的眼泪，说：“碟儿，我知道你怨恨你爹抛弃了咱娘俩，可为娘只能告诉你，要怪就怪十八年前的那场大洪水，冲散了我们。你爹只留给我一个海家的碟盘，你可千万别丢了。”
碟儿哽咽道：“娘，你别说了，我这就去找大夫。”
大夫替碟儿娘看了病，便把碟儿叫到了屋外，说病人身子太虚，又动了肝火，胸间正压着个瘟块，如果有野参当药引，煎一锅药喝下，运气好的话，没准儿能化了这瘟块，说完给碟儿开了方子。
碟儿扫了一下四壁，空空如也，拿什么去买野参呢？她只好瞒着娘，先去“齐壶堂”参店问问价。齐掌柜说，一株参要十两银子。碟儿记下，偷偷把母亲视作珍宝的碟子揣在怀中，她要拿去换钱买参。
可德州这么大，碟儿一家家古玩店问过去，竟然没人要收这个碟。碟儿正心灰意冷，突然猛一抬头，见拐角处有个小店，挂了个“碟千寻”的招牌，她便走进去碰碰运气。
店里只有一个伙计，凑眼一看，碟上的图案是庄生晓梦，碟底落款则是—凤池！
伙计问她：“论碟色，也算上上之作，你要卖多少银子？”碟儿神色颓丧，说：“我不知可卖多少，但十两是要的，那是治病钱。”伙计心软，自作主张，真给了她十两银子。
碟儿拿了钱，一溜小跑去齐壶堂取参。齐掌柜瞧了眼主顾，欺碟儿不懂参，干脆来了个“掉包计”，把野萝卜仿制的假参卖给了她。
碟儿哪知中计，赶紧回家按大夫开的方子，煎了药给娘喝下。不料娘喝完就犯困，不一会儿就睡了过去。
第二天晨起，任碟儿怎么叫，娘就是不醒，一摸娘的身子骨，早已冰凉。
大夫闻讯赶到，检查了药罐，直摇头：“姑娘，你没银子买参，也不能拿个发霉的萝卜当药引啊，你娘身子弱，喝了这哪儿受得了？”
碟儿一听，犹如晴天霹雳，她气不过，拔腿来到府衙击鼓鸣冤。见了知府马温良，碟儿叩倒在地：“大人，我要告那齐壶堂草菅人命！”
马温良一拍惊堂木：“好你个弱女子，无凭无据状告他人，是不是要诈取齐壶堂钱财？真是好大胆，先打二十大板，再另行关押。”话音未落，一干衙役上前，拖住了碟儿。
原来齐掌柜听说出了人命，早早疏通好了关系。
再说那“碟千寻”的伙计，私自收了碟后，等掌柜海练安回来，本以为会挨骂，哪知海练安一见到碟子，一下子怔住了，忙说：“这是葬碟啊！快告诉我卖碟的是谁？身在何处？”
经过一番周折，海练安终于在大牢里见到了一身血污的碟儿，忍不住一阵心疼，自报家门后，他问：“姑娘，能告诉我那只碟子是从哪儿来的吗？”碟儿苦笑：“掌柜的是想反悔是吗？十两银子已经打水漂了。”
海练安忙解释道：“姑娘，你误会了，你有何冤屈，何不一吐为快？”待碟儿把遭遇讲完，海练安惊呆了：“你娘是不是叫若晴？”
碟儿并没有惊喜：“掌柜的姓海吗？难怪会知道若晴二字，可是，娘已经死了。”
原来，海练安就是碟儿的亲生父亲，这碟恰恰是海家的传家宝。说起这碟的故事，是这样的：
海家祖上以制陶为生，曾为朱元璋的马皇后制作“葬碟”。相传马皇后喜爱下厨，对盛菜的器皿很讲究，于是选中凤池窑专门烧造器皿。马氏死后，凤池的能工巧匠奉命用一种特殊材质—“恒温玉石”为马氏制作一种特殊的盛器作为陪葬品，就是葬碟。
葬碟表面虽与陶瓷无异，却有神奇的恒温效果，碟上所放食物历经数月仍新鲜如初。
后来，海家先人探得一个可怕的消息，朝廷要杀了凤池工匠为马氏陪葬，寓意在地底也当鬼工，继续为马氏服务。惶恐之下，海家先人偷了一只碟，想方设法带出去给家人，作为纪念。果然，当最后一个葬碟完工，凤池一夜之间连同那些工匠，都没了踪影。
海家后人守口如瓶，把碟视为传家宝。到了海练安这一辈，海练安将碟交给妻子保管，可一场洪水过后，海练安与妻女走散。为了找寻妻女和碟，海练安开了这间小店。
海练安心里明白，要救女儿，必须得给“吸血虫”马温良送礼。于是，海练安忍痛割爱，把碟揣上，来到府衙后院。
听了他的诉说，马温良轻描淡写地说：“诬告罪可罪责不轻啊！”
海练安把碟呈给马温良。马温良细细察看这碟子，当他反转碟底看到凤池二字时，脸上露出惊异的表情：“这可是传说中的凤池葬碟？太、太精致了……海掌柜好诚意，什么事不好说？”话音未落，马温良一挥手，便让衙役开牢放人。
话说回来，这马温良膝下有一子，正是调戏碟儿的马蟀，人如其名，马蟀酷爱斗蟋蟀，对蟋蟀娇宠得不得了，就连蟋蟀的吃食也极为上心，不是新鲜蔬果就是新鲜虾肉吃粮，而且万万不可隔夜。
听说老父收了一个有恒温效果的宝碟，马蟀当下就抢过来。有了这碟，放上蟋蟀五六天的吃食也不会坏。可马蟀没料到的是，这一碟香酥可口的食物，竟引得那窗外的云雀时不时钻进来偷食。
马蟀那个气啊，干脆一不做二不休。这天，马蟀做了一碟精肉，掺着一包砒霜放在窗前。不出所料，没多大工夫，那云雀就一只只被撂倒了。马蟀大仇已报，哼着小曲，提着罐子又去虫市了。
马温良趁儿子不在，偷偷把宝碟给拿了回来，洗了洗，把齐壶堂新送来的阿胶膏盛上，享用起来。可不幸的是，马温良刚吃了几口，就腿一伸，两眼一闭，不动了。
马蟀一回来，见老爹暴毙身亡，吓了一跳。仵作一验，说是砒霜中毒。看来这碟果然灵透，拌了砒霜的鸟食早已将毒素渗入了碟体。
马蟀哪敢说是自己拿碟子去毒了云雀？
最后，罪魁祸首就只能是那碟上的阿胶膏了，送膏的齐掌柜百口莫辩，白白折了身家性命。
再说那海练安，终与碟儿相认，父女团聚。