1、算计
李治家住首善街，祖上是盐商，后来家道败落，到了老爷子这一代，只剩下了一座老宅，但总算瘦死的骆驼比马大。李治打小就好口糖堆儿（冰糖葫芦），而且一般的糖堆儿不吃。家里的王管家寻遍了老城厢，才选中了十八街的李记，李治每天一串，吃到了大。
开春时，老爷子重病不起，临走前把家交给王管家，让他照顾好李治。办完丧事后，王管家劝李治找个事由，将来有口饭吃，可他却依然我行我素，坐吃山空。
入冬的一天，王管家忽然带李治来到一间窝棚前，说：“少爷，家里欠了很多债，我把老宅卖掉还债了。打今儿起，您只能住这儿了，往后嘛事都得靠自个儿了。”说完，他拿出还债剩的二十块大洋给李治，就回老家了。
李治哪里肯信，回到老宅却被新换的门房轰了出来。他没辙了，只好住进了窝棚。
第二天，李治糖堆儿瘾犯了，一路打听找到了李记，摸出一块大洋，买了串糖堆儿边吃边往回走。忽然听到伙计叫：“爷，您忘了拿钱！”他回头问：“嘛钱啊？”伙计回答：“一串糖堆儿十个大子儿，得找您余钱哪。”
李治很惊讶：“一串才卖十个大子儿？”伙计点了点头。李治追问：“那你们送到首善街李家是多少钱啊？”伙计摸摸头说：“咱家一直都是这个价啊。”
可每月王管家报账时，一串可是一块大洋啊。李治突然明白了，合着是王管家一直在虚报账目啊，大洋十有八九进了他的腰包。
李治气坏了，立马直奔王管家老家。谁知，家里人却说他压根儿没回。返回天津后，李治还是咽不下这口气，打听了半个月，也没找到王管家，只好认倒霉。
眨眼一个月过去了，李治口袋里的钱花光了。他四处找事由，却没人瞧上眼。这天晚半晌儿，李治饿得难受，用凉水灌饱肚子后，一个人晃荡到了万国桥上。
李治心里一阵凄惶，不由得动了轻生的念头，他站在护栏边儿，心一横，眼一闭，抬脚就往桥下迈去。
没承想，身后突然冲过来一个人，死死地拽住李治，说：“你年纪轻轻，为嘛要走这一步啊！”
李治定定神，就把遭管家算计的事讲了出来。这人听后十分惊奇：“合着您就是李少爷啊！我是李记糖堆儿铺的李掌柜啊。哎，我也被王管家给算计了！”
原来，王管家瞄上了李记的买卖，想出高价盘下来，李掌柜没答应。王管家就找了俩混混儿，见天儿来找碴儿闹事，买卖没法做了，最后只好转给了他。
李治听后气坏了：“我这就找老东西算账去！”李掌柜却拦住了他，拿出五块大洋，说：“李少爷，君子报仇十年不晚。您拿着当本钱，先做点小买卖，把肚子填饱再说吧。”
回到窝棚，李治琢磨了半宿，觉得李掌柜说得没错。他想到了个营生：卖糖堆儿。
2、叫板
第二天，李治就在一家糖堆儿摊前瞅了半天，然后买来冰糖和山里红，照猫画虎做了起来。没想到，瞅着容易做起来难，他做出来的糖堆儿特难吃。于是李治又去给一个糖堆儿摊当帮工，不要工钱。半个月后，他终于学会了做糖堆儿。辞工后，李治把做好的糖堆儿往稻草扎上一插，在老城厢一带叫卖。到了腊月，买卖有了起色。
腊月二十九，李治一路叫卖，不知不觉到了十八街。在李记门前，他果然发现了王管家的身影。李治真想冲过去和他算账，但想到李掌柜说的话，还是忍住了。
正在这时，忽然过来俩混混儿，要了两串糖堆儿。其中一个咬了一口后，突然把糖堆儿一扔，说：“小子，你这玩意儿全是籽儿，也敢说是糖堆儿？”他夺过稻草扎就是一通踩，李治和他讲理，却挨了一顿揍。
李治憋着一肚子气，回到窝棚后，发现里面一片狼藉，山里红全被踩烂了，散落一地，熬糖稀的锅底被砸了个大窟窿！
先是混混儿找碴儿，紧接着就是窝棚被砸，一准儿是王管家指使人干的。想到这里，李治撮火了，第二天就扛着稻草扎直接来到了十八街，在李记对面吆喝起来：“好吃不贵的糖堆儿，九个大子儿一串，不好吃不要钱！”这一喊，立马招来了不少人。
王管家闻声出来一瞅，发现是李治，就装作不认识，走过来说：“小子，给爷来一串！”李治取下一串递过去，没正眼瞧他。
接糖堆儿时，王管家忽然“哎呀”一声：“这不是李少爷嘛，怎么，您也做起了小贩啊？”说着，他笑了笑，“看看您手艺怎么样。”说完，他张嘴咬了一口，嚼了几下后吐了，“这就是您做的玩意儿啊？”说完，他往地上扔了枚十文的大子儿，走了。李治没捡地上的钱。
不一会儿，王管家又折了回来，手里多了串糖堆儿：“我请您尝尝正宗的李记糖堆儿吧，你做的比这差远了，该干吗干吗去吧！”没想到，李治却大大方方接过来，吃着吃着，忽然说道：“这糖堆儿怎么有股铜臭味儿啊？真让人恶心！”说完，他一口全吐了。
王管家再也忍不住了：“小子，我就知道你今儿不是来卖糖堆儿的。怎么着，想跟我叫板吗？”李治也把话挑明了：“没错儿！”
王管家发狠说：“算你小子有种！大年初六上午，咱俩就在这儿比画比画，看谁做的糖堆儿最地道！李记要是输了白送你！”李治也不怵：“比就比！我要输了，永不踏进十八街半步！”
回来后，李治就去集市上买山里红。谁知，他转了一圈儿后发现，摊贩卖的山里红，不是歪瓜裂枣，就是小不点儿。一打听才知道，最好的刚被一个大户全挑走了。
肯定又是老东西在背后使坏，想断了他的后路。李治想了想，挑选了一筐个头匀称的小山里红，背了回来。他开始琢磨，怎么才能赢呢？
3、比画
一连几天，李治都没想到好法子。初五晚上，他忽然想起挨揍那天，那个混混儿说的一句话，脑子里突然冒出了个法子！
大年初六，正是年后十八街的买卖开张的第一天，街上人来人往，十分热闹。
王管家一早就做好了准备，在门前支了张八仙桌，木扎上插满了糖堆儿，又红又大的山里红格外显眼。他还请来商会会长当评判。
过了一会儿，李治扛着稻草扎出现了。瞅他的糖堆儿，山里红又小，颜色也不亮，王管家幸灾乐祸起来。大伙儿听说有人要比糖堆儿，立马围过来看热闹。
会长宣布比画开始。王管家先让伙计把李记的糖堆儿发给大伙儿尝，李治也尝了一串，糖稀不软不硬，十分到位，味儿也正，知道李记使出了看家本事。会长尝完后直夸：“李记的山里红大小匀称，糖稀软硬合适，卖相赏心悦目，不愧是津门名店啊！”王管家得意极了。
轮到李治时，他先给会长递了一串，然后挨着给大伙儿分发。会长咬了一颗山里红，嚼着嚼着，突然瞪大了眼睛。王管家一瞅不对劲儿，忙取了一串。吃着吃着，他的脸色也变了，邪门了，李治做的糖堆儿，不但没籽儿，还多了豆沙的味儿。
这时，会长开口问李治：“你这糖堆儿怎么有豆沙啊？”李治回答说：“客人不喜欢山里红的籽儿，我小时候，吃完糖堆儿，我家的老管家总会给我盛一碗豆沙羹，吃完以后嘴里就不涩也不腻了。”他死瞪着王管家，“我就琢磨着，这两样东西加一块儿，肯定能好吃。所以我把籽儿给挖了，换上了豆沙馅儿。”会长十分惊讶，夸道：“你这个想法真是太妙了！”他转身问围观的人，“大伙儿说说看，哪家的糖堆儿好吃啊？”有人说李记的不错，但更多的人说有豆沙馅儿的新鲜还好吃。
王管家只好双手一拱：“李少爷，李记归您了！”谁知，李治却嘛话也没说，扛着稻草扎走了。
当天晚上，来了个拉车的，说有人请李治聊聊，一气儿把他拉到了老宅门口。李治问车夫：“到这儿干吗？”车夫笑着回答：“您进去就知道了。”进了屋子，李治发现王管家和李掌柜都在里面，十分惊讶：“你们这是……”
王管家没吭声，把个匣儿递给了李治。李治打开一瞅，里面是两张房契，一张是老宅的，另一张却是李记的，上面全写着自个儿的名字。他不解地望着两人：“这是怎么回事啊？”
李掌柜乐呵呵地说：“您好好琢磨琢磨。”李治突然明白过来，对王掌柜说：“合着您压根儿没卖老宅，这样做就是逼我自个儿找事由啊？”王管家点了点头：“还有件事，我一直没告诉您。李记是老爷在世时专为您开的买卖，现在可以放心地交给您了。”
此后，李治正式执掌李记，他又先后推出了枣泥、桂花、山药等几十种口味的特色糖堆儿，成为风靡津门的特色小吃。有人编了句顺口溜：狗不理的包子，耳朵眼儿的糕，十八街的麻花白记的饺，李少爷的糖堆儿有一号！