一杆鬼秤称人心，恶意恶为遭恶报，善心善行得善果。
这是清朝时候的事。建湖城里有个开粮店的生意人叫范子忠，生意人笑迎八面客，信誉吃四方，这范子忠也确实如此，心地和善、童叟无欺。但他的生意总像温开水一样没有起色，究其原因是竞争太强了。可就是这么和善的他，这天竟稀里糊涂地得罪了一个人。
这天一大早，邻居王奶奶在号啕大哭，一时间引来好多人围观。范子忠就在隔壁，哪能坐视不理？上前一打听，原来王奶奶一早起来，发现自己看家护院的大黑狗不见了，想到最近城里说有偷狗的，不用说这条狗是给偷了。
王奶奶孤身一人，这狗既看家护院，也是她的伴，偷狗贼偷她的狗也太缺德了。范子忠一时气愤难平，破口大骂：“可恶的偷狗贼，你偷别人的狗尚且罢了，你偷了王奶奶的狗要是不还，我咒你上山摔死、下河淹死、走路跌死、吃肉噎死，反正你没有个好死！”
众人一听，个个拍手叫好，说：“解气、解气，骂得好！”
范子忠只顾骂得痛快，他不知道人群外边，有个人听他骂得如此恶毒，早就气得钢牙咬碎眼珠血红，只是不敢发作。这人不用说就是偷狗贼了，王奶奶的狗早被他杀了煨熟了。
骂过之后，范子忠开始做生意，谁知晦气来了：一杆秤被他不小心掉在地上，“啪”的一声摔成两截。
生意人最忌讳的就是一大早不顺，何况跌断了秤？一杆秤要不少银子哩，卖粮的没有个秤，还做哪门子生意？
范子忠懊丧得不得了，只得先关了店，然后心急火燎地来到城西的“杆儿黄”家，这家正是做杆秤的，所以人称掌柜杆儿黄。
杆儿黄是个瘦削的中年人，样子有点怪怪的，看人从不用正眼，而是斜着看，可他眼睛并不斜视；走起路来轻飘飘的没声音，脸色常年发青。有善看面相的人偷偷打量过他，说他之所以如此，是因为骨头轻，夜游神转世，不是长寿之相。
见范子忠要买秤，杆儿黄斜视着他，阴恻恻地说：“你倒来得巧，昨天我正巧制好了一杆，就给你吧。”
范子忠大喜，有现成的秤，这下可耽误不了生意了，当下付了银子拿了秤，急急赶回去重新开门卖粮。
时间一天天过去了，范子忠继续做他的生意，不经意间发现一件喜事：到自家店里买粮的越来越多，生意渐渐好起来了。
粮还是那种粮，价格也还是那个价格，跟同行相比并没有优势，生意怎么会突然好起来了呢？
范子忠想来想去想不通，且不管他，生意好总不是坏事，可同时还有一件事，让他百思不得其解，就是卖出的粮食损耗较以往大了不少。不过相比起来，还是多赚了银子，毕竟流转得快了。
生意正红火着，范子忠听到一个不好的消息：城西做秤的杆儿黄死了，听说是生病死的。那位相面的相得真是太准了！
范子忠唏嘘不已，虽说跟杆儿黄仅因买秤才有了几面之交，但毕竟都是做生意的，何况那杆儿黄又留下一对孤儿寡母，他们以后日子怕是难过咯。这么一想，范子忠心就软了，当即来到杆儿黄家吊唁，足足出了二两银子的份子钱。
一见范子忠来吊唁，那杆儿黄家守寡的妇人可就愣在那儿了，因为两家平素并没有交往，当见到范子忠拿出这么多银两时，那妇人更是痛哭失声。
又过了十多天，这日中午时分，范子忠正在店里闲坐，忽见远远来了一人，到了店门口却并不进来，只在那里左右徘徊。范子忠心里奇怪，再一看，来者是杆儿黄的妇人，明白了，人家现在还在服丧期，到别人家不吉利。这是个讲究人。
范子忠忙迎出来，说：“嫂子来买粮的吗？来了怎不进店坐坐？”
妇人一听十分感动，因为范子忠没有因她新寡晦气而将她拒之门外。她四顾左右无人，小声说：“范先生，你是个好人，我今天来是要跟你说一件事，不说我心里不安。”
范子忠一愣，只听妇人又说：“范先生，我那死鬼男人曾报复过你，我本来不想说的，可见你如此仁义，我实在不忍。我那死鬼曾卖给你一杆秤是不是？实不相瞒，那是杆鬼秤，一斤一两米秤出来只有一斤。”
范子忠大惊，脱口而出：“我和他无怨无仇，他为什么报复我？”
妇人一脸羞愧，低声说：“因为我那不争气的死鬼就是偷狗贼，那时你痛骂偷了王奶奶家狗的人，死鬼正好听到了，便记恨于心，把那杆鬼秤卖给了你，他一向是个斤斤计较的人。”
一时间，两人相对无言。
过了一会儿，妇人又开口了：“你知道我那死鬼是怎么死的吗？上回他又偷了一只狗，谁知在吃的时候有人大声敲门，他做贼心虚，慌乱之下将一块含在嘴里来不及嚼的肉咽了下去，偏偏肉中有一块骨头，正好卡着了，他吞又吞不下，吐又吐不出，结果硬生生憋死了。”
说完这话，妇人就走了。范子忠呆立半晌，想不到自个儿那天随口一骂，竟一言成真：偷狗贼真是吃肉噎死的！
同时，他突然明白了一件事：生意之所以突然火起来，就是因为这杆秤，大伙发现我秤高，便认准了我；粮食损耗增多，自然也是因为这杆秤。杆儿黄存心害我，不料却成全了我，老天爷有眼！
范子忠当即请了几位邻居再次来到杆儿黄家，他也不说破真相，只是当着大伙的面，对那孤儿寡母郑重说道：“各位高邻作证，以后这孩子的吃喝以及上私塾的钱我全包了。我对这孩子只要求一点，长大成人后不许耍奸使坏，要知道头顶三尺有神明，害人是害不到的，只会害自己。多行好事自有前程！”