一、木头疙瘩

腊月初六，午夜，天降大雪。

丰城北门棚区的一间草房中，何老忠将八岁的孙子小瓜哄睡后，起身来到窗户边，挑开稻草卷成的窗帘，看到地上已是积了厚厚一层雪了，叹了口气，自言自语地说：“也不知明天会冻死几个人？”

天亮后，何老忠送小瓜去邻居孙兴家。孙兴跟何老忠世代贫民不同，他家往上三代都是富人，只可惜年轻时嗜赌，万贯家财终输光，沦落成何老忠的邻居了。何老忠得知孙兴会读书识字后，就求着他教小瓜，孙兴也同意了。

不过这时天还早，孙兴没起床，何老忠就把小瓜放在板车上，从北门往南而去。行至孙家布店附近，就见那边围了几个人，正对着地上指指点点的。布店的掌柜见了他，飞奔上来说：“老忠，晦气，店门口硬挺了一个。”说着，塞过来几钱碎银。何老忠推车上前，见雪地里头朝下趴着一个人，已经了无气息了。旁边的官差和仵作早已验好了尸，跟他打趣说：“老忠，来买卖了，恭喜恭喜。”

每年入冬，城中那些逃难的、流浪的、行乞的，就像夏天的虫子一般，到了冬天总得死上一批。人死入土，就需要有人运尸埋土，何老忠就是做这活儿的。

何老忠请看热闹的搭把手，将硬邦邦的尸体抬上板车。这一抬，就发现有些不对劲。死者大概四十来岁的模样，留着两撇整齐的小胡子，看着是个讲究人，但身体部分裸露的皮肤上面竟有青紫痕迹，看起来像是死前遭过殴打。何老忠没敢多问，拉着尸体就往北门的义庄送去。所有的无名尸体都会在义庄停上一段时间，若无人认尸，便会拉去乱葬岗埋了。

小瓜年纪虽然小，但跟着何老忠见多了死人，他毫无畏惧地坐在死人旁边，小手在对方的身上摸索着。摸着摸着，就从死人的袖口里摸出了一物，惊喜地对何老忠说：“爷爷，你看！”何老忠回头一看，见那是个约有两拇指般大小的物件，黑乎乎的。他接过来掂了掂，很轻，像是木头疙瘩，于是就顺手扔给小瓜玩了。

天黑之后，何老忠回了家。他胡乱地做了些吃的，就让小瓜去把先生孙兴叫来一起吃。不大会儿，孙兴来了，他四五十岁的年纪，骨瘦如柴，看着比何老忠还要老。

两人一边吃，一边聊了起来。何老忠说：“不知怎的，今年冻死的人特别多。”孙兴说：“今春北边大雨，夏天南边又大旱，府治所在梁州又有官宦为害一方，天灾人祸，百姓，权势滔天，百姓沾碰即死。

何老忠感慨不已，看着在一旁玩耍的小瓜，充满期待地说：“我就盼着小瓜能读书识字，以后长大也去考个功名，再不行到衙门里混个差事，背靠官府，总没人敢欺负他吧。”随后，他让小瓜把那木头疙瘩拿出来，问孙兴认不认识。

孙兴拿过来，看了看，又闻一闻，随后不屑地扔在桌上，说：“就是一木头疙瘩，扔了吧。”何老忠笑着说：“扔了干吗？留着给小瓜当个玩意吧。”

夜里，孙兴百爪挠心，坐立不安，脑子里全是那个木头疙瘩。没错，那确实是木头，但却是极为罕见的奇楠沉香。“一两沉香一两金”，沉香中最顶级的奇楠更是罕见，有钱也没地方买。即便以当年他家的富贵，也拿不出来。

何老忠手中的沉香再怎么样也能值个几百两银子，几百两银子对现在的他来说，已经完全可以改变命运了。只不过，能改变他命运的东西却在别人手里，他在屋子里思量了很久，终于露出了一丝笑意。

二、沉香蟾蜍

第二天，孙兴早早就起床了。不大会儿，何老忠就将小瓜送来了。等何老忠推着板车走远后，孙兴对小瓜说：“天太冷了，今天咱们不读书识字了。”一听不用念书了，小瓜兴奋地回家抱了一大堆玩具过来。孙兴一看，不出所料，沉香就在里面，他也不急于下手，由着小瓜玩着。

小孩子心思不定，一会儿小瓜玩腻了，就跑去跟小伙伴玩了。孙兴也就顺理成章地拿走沉香并藏了起来。小瓜回来后，发现木头疙瘩不见了，以为自己出门玩时给掉了，也没哭闹。

晚上，何老忠接走了小瓜，孙兴这才关上房门，掏出沉香木仔细欣赏。这一欣赏，越发惊喜。原来，这沉香木并非天然形状，而是雕琢的匠人手艺太高超了，依着材料的原始形状，仅动了寥寥数刀，便成了一只“蟾蜍”，既神似，又尽最大可能保留了沉香。大巧不工，本就价值不菲的沉香已然成了古玩，价值自然更上一层楼。

天亮后，孙兴就去了南城。南城是富人区，有着很多高档酒肆和商铺。他先进了一家香料铺子，把沉香递给了掌柜。掌柜一看，眼睛顿时亮了，但赏玩了半天却说自己店小本少，收不起这等好货。孙兴没在意，又去了一家古玩铺，这家掌柜见了也是赞不绝口，但仍然是不敢收购。接下来，他又去了几家铺子，也都是同样的回应。看来，丰城穷乡僻壤不好出手，只能等到开春雪化后去梁州上卖了。

到了夜里，孙兴正在家中欣赏沉香，突然有人砸门，他问：“谁呀？”外面回道：“衙门差役。”衙门里的人？孙兴困惑地打开门，门才打开，就被人一把推翻在地，跟着几个差人一哄而上，将他摁倒锁上。

“干啥？你们是土匪吗？”他大叫。