老义发是当年闯关东来的东北，有时候他想起闯关东时经历的种种，总会忍不住神伤。
这天，老义发想起往事，又偷偷地抹眼睛，被儿子大仁看到了。大仁说：“爹，您这又是干啥？有事说呗。儿子我也是六尺汉子了，顶得天地，走得码头。爹，有事您就说，有我。”
老义发擦擦眼泪说：“说？大仁，那就跟你说了。我小的时候，与拜过把子的兄弟韩福贵一路要饭吃，才从山东到了关东。那时一块饼子，一人一半；一碗稀粥，一人一口。他救过我的命，我救过他的命，我们就是这样的兄弟呀。我呢，老成这样，病成这样，想他哟，也不知这辈子还能不能见上一见。”
大仁一听，忙说：“爹，这事我办，这人我找。我一定得让您去了这块心病——有线头吗？”
老义发想了想，说：“有，听说他现在还在省城，开着买卖。”
大仁问：“那以前咋没找他？”
“咱家穷得要饭吃，人家呢，开着买卖，那时去找，不是问人家伸手要钱吗？咱能去吗？现在呢，咱家日子好了，我才有这念头。”
“也是。还有别的线头吗？”
老义发打开箱子，取出个海碗。这碗瓷粗胎厚，这样的物件，就不能论窑口什么的了。只见这碗单彩蓝釉，上有荷花半朵，荷叶半张，柄茎半根，笔画走到口沿突然截断——这叫半荷碗。另半朵花，另半张叶，另半根茎，在另一只碗上，两碗相扣，就是完整的图画。早些年，迁徙流离的一家人分手时，就各携一碗，以求多年之后对画相认。
大仁收好半荷碗，带足盘缠，去了省城，一到省城就到处打听搜寻。可只凭三十年前的有限线索找一个未曾见面的人，真像大海捞针。过了秋风是冬风，该是打场送粮的忙季，大仁还是一无所获。他想着家里的老父亲，想着田里的活计，觉得肯定不能这样找下去，那该怎么办呢？
大仁心一横，弄了身破烂衣裳，拎根打狗棍子，早晚在繁华的街上伸手敞碗要饭吃。他想：人来人往，车水马龙，若是有人认出这碗，事就成了。大仁是有钱的，但是要饭得有要饭的样儿，他忍耐着不花钱，不吃饱，不穿厚衣裳。但架不住寒风掀衣入骨，大仁便看中了“信福当”大门前，这儿过往人多，又避风朝阳。每天，他把半荷碗放到面前，一边敲打碗沿儿，唱着要饭词儿，一边看来往行人，揣摩着各色人等的相貌举止、衣着年纪。
这天，信福当大掌柜走了过来，一路人冲他施礼赔笑。他径直对一个官样人躬身抱拳，道：“福贵这厢有礼了！”那官样人道：“韩老板客气了！”
大仁猛然一惊：姓韩！叫福贵！信福当大掌柜应该就是爹的结义兄弟，就是他要找的对碗的人。大仁脑子又闪过爹叮嘱过的年纪、身高、眉眼，断定就是这人。想到这儿，他站了起来……
不久后，大仁就从省城回到了家中，对满怀期待的老义发说：“爹，您说的那人，我找到了。”
老义发一听，很激动：“啊！在哪儿？对上碗花了吗？”但大仁的回答让他一下子如堕云雾：“碗让我摔了。”老义发气急败坏地叫道：“啊！你、你——”
大仁忙扶住老父亲，说：“爹，您别急，听我说。他这个人家财无数，天天从我跟前经过，却从没看一眼在门口讨饭的我，从来没有往碗里投过一个小钱。”
听完这话，老义发突然松了口气，半荷碗没了，他却轻松了许多。