祸起洋人当

“德亨当”是永春城典当行中的翘楚。老东家经营有方，伙计们遵守规矩，开张三十多年，拆当、收当、管当、赎当，从没出现过半点儿差池。然而，自打与洋人做了那桩买卖后，“德亨当”就彻底乱了套。

那晚，“德亨当”打烊多时，忽有敲门声响起。老管家开门一看，门口停了一队车马，打头的是两个洋人，嘴里说着外国话，老管家听了半天一句没听懂，只得把略懂洋文的老东家董和请了出来。

洋人又是一阵连说带比画，终于表达清楚要当货的意思。董和绕着车队走了一圈，扭头唤出全部伙计，让大家一齐动手把货物存库入当。

伙计们面面相觑，老东家素来谨慎，今日怎么如此草率，货未开箱、物未估价，哪能直接收当？不过，老东家脾气大规矩多，大家谁也不敢多问。洋人的货物足有两百箱，伙计们干到半夜才干完，收拾停当，齐刷刷到董和面前听吩咐。董和嘱咐，任何人不得再靠近洋人的当货。而后，示意老管家筹备银子，由“票台”填写票子，其余人回屋休息。

票台是个血气方刚的后生，搬货时已心生不快，现在更不乐意了：“东家您不能没章法，大朝奉还没鉴货估价，我可不敢迷迷糊糊乱写！”

票台的声一高，打算回屋的大朝奉又折了回来，小声劝说：“洋人地位高，官府尚有忌惮，咱做生意的草民哪敢招惹，货不验也罢！”劝罢，大朝奉转到柜台里面，唱道：“洋人当货，货品不明，数目二百箱，当银六千两。”

且不说洋人当货后伙计们情绪如何，也不说当货后的洋人怎么逍遥快活，这里单说“德亨当”的老东家董和。洋人离开后，董和性情大变，不是发呆，便是动怒，茶不思饭不想，经常半夜才睡，一醒就往外跑……这样的情形持续了七八天，董和竟失踪了，一同失踪的还有账房里的大部分银子和票子。

东家失踪与天塌无异，伙计们赶忙全体出去寻找，可是，一连几日也没找到人影。好不容易打听到一条线索，说董和失踪前与永春知县见过两次。伙计们想尽办法与知县见了面，结果却是枉费心机白费力。那知县把胡子一翘，说他压根不知道永春城有个开当铺叫董和的人……

转眼，一个多月过去，老东家董和依旧音信全无。更要命的是，屋漏偏逢连夜雨，当户们纷纷找上门来吵闹——东家都没了，他们的当品保不齐会出问题。老管家无计可施，就把在泉州求学的少东家接了回来。

这少东家叫董明，虽未加冠，但自幼在当铺长大，耳濡目染，也学得了一些生意之道。兹事体大，董明回到永春，马上到“德亨当”给当户们宽心，说董家做生意以德为先，他敢以人品作保证，当品不会出问题。

“保证没用，要么把你爹找来，要么还大伙儿东西……”有人带头起哄。

墙倒众人推，起哄的竟是老东家董和的故交林秀才。林秀才一嚷，刚显安静的人群又躁动起来。董明情知不妙，掇条长凳站上去，抱拳道：“既然大家执意赎当，在下只好成全，请各位去取当票、银两。”

伙计们暗自叫绝，少东家这招“缓兵之计”真高，听起来和气大度，实则是个狠招。跟当铺打交道的人，十有八九急需银钱，东西当了，银子花了，当期不到，总得花时间张罗钱吧！

“诸位莫慌，”林秀才也踏到长凳上，“我林某颇有积蓄，你们尽管拿出当票，银子不够问我来借，日后慢慢还上即可……”

林秀才夸了海口，当户们登时排起了长龙。事到如今，死扛无济于事，董明发下话去，但凡持当票、银钱者，不看当期，一律准赎。就这样，两三个月下来，当铺里除了洋人的二百箱货物外，其余所剩无几。“德亨当”江河日下，伙计们只能眼巴巴地等老东家回来。