一、

清雍正初年，武陵山金山寺远近闻名，香火鼎盛。善男信女们络绎不绝，大都是冲着该寺院的送子观音来的。说来也奇，但凡妇人年纪在五十以下的怀不上娃，夫妻二人只需到送子观音面前烧三炷香，磕九个头，共同喝下一大碗拌有香灰的神水，不出仨月，妇人定能怀上孩子。

金山寺的送子观音十分灵验，然而谁也没想到，忽然有一天，方丈了空大师对外宣称，送子观音给他托梦说，神水已经耗尽，今后不再为百姓送子了。

消息传开，一片哗然。有的夫妻认为是了空大师嫌香火钱少，于是表示愿意多捐银两。了空大师双手合十，一脸愁苦道：“施主，确实是神水耗尽，老衲无能为力。”

求子心切的人们纷纷来到送子观音跟前，烧香磕头之后，自己动手舀来一大碗清水，撒上一小撮香灰，拌匀后几大口喝下。小和尚拦不住，只得跑去告诉方丈，了空大师连声长叹。

越来越多的人喝了自制的神水不见效后，终于相信送子观音的神水确实是耗尽了。但是也有人怀疑，从前的神水都由了空大师亲手舀来清水，撒香灰拌匀之后，再递到善男信女手里，会不会是他有什么秘密法门？

不久，一对夫妇来到衙门前击鼓，状告了空大师，有意破坏送子观音的善德。知府李安看过状纸后，和颜悦色安慰告状者说：“此案涉及佛门，干系重大，待本府查明缘由后，自会秉公处理，你们先回去吧。”

当晚，李安换了便服，带上汤师爷和两名随从，乘轿来到金山寺。知府大人星夜私访，了空大师岂敢怠慢，急忙命小沙弥奉上香茶和素点心，送到方丈室。

李安三十多岁，为官清正，两袖清风。之前他在外省任知县，夫人是该县一布商之女，两人婚后多年，夫人的肚子一直没动静。升任知府第一年，他听说了金山寺送子观音的盛名，抱着试一试的心态，跟夫人同往寺院喝下了神水。因为身份特殊，他没有公开出现，跟这次一样，也是夜间微服私访金山寺。此后不出仨月，夫人果然怀上了，二人惊喜交加，对金山寺和了空大师感激不尽。

李安说明来意，喝了一口香茶问：“大师，送子观音的神水当真已经耗尽？”“这……”了空大师看了看李安身边的几个人，欲言又止。

李安当即会意，对两名随从道：“你们去大殿外等候。”随从遵命离开，却独留下师爷。了空大师转头对小沙弥说：“你也下去候着吧，没有我的吩咐，任何人不许靠近方丈室。”

李安对了空大师说：“大师，这位是汤师爷，跟随我多年，绝对信得过。”了空大师连连说好。没有了外人，了空大师终于把事情的真相向知府李安和盘托出。原来，真正让不孕不育夫妻怀上孩子的并非什么送子观音的神水，而是一味极其珍贵罕见的中药——血灵脂。所谓血灵脂，也称猴结。山中母猴每月攀援到高崖绝壁上，会将经血排在一个固定的地点。年复一年风吹雨淋，集天地之灵气，吸日月之精华，最终会凝结成暗红色或者棕黑色的血块，小的十来斤，大的有上百斤，这就是血灵脂。血灵脂是猴群的宝贝，即使猴群搬家，也会把血灵脂搬走的。

汤师爷皱了皱眉头，捋着山羊胡子说：“这血灵脂我也曾听江湖郎中说过，从前半信半疑，没想到真有此物，真有如此神奇功效。我还听说，血灵脂里有母猴分娩后的胎盘。”

了空大师看了他一眼，点点头说：“没错，含有胎盘者功效更佳。”

李安问：“大师，请问你从何处得来这血灵脂？”

了空大师道：“说来也是机缘巧合。出家前，我在武陵经商，某天忙完生意后回家，看见街上有人耍猴戏，于是凑过去看热闹。耍猴人有两只猴，一大一小，小猴子左耳朵上有一撮白毛，非常可爱。可能它刚刚被抓来训练，不时出错，耍猴人当众拿皮鞭狠狠抽它。我看它被打得血痕累累，实在可怜，就掏出银子从耍猴人手里买下它，带回家请郎中疗伤。伤好之后，我把它带到金山寺所在的武陵山放生。五年之后，由于生意惨淡，我心灰意冷来到金山寺落发为僧。有次在山里砍柴，遇上一群猴，领头的大公猴看见我又蹦又跳，吱吱乱叫。我发现它左耳朵上有一撮白毛，原来这就是当年那只小猴子，居然还记得我。血灵脂就是它给我的，大概有十来斤。我做过药材生意，见过血灵脂，知道这东西的神奇功效，于是小心收藏起来。后来，我做了方丈，经常看见有人跪在送子观音面前求子，我就弄一点儿血灵脂混在香灰里，又拌在水中让他们喝……”

李安忍不住打断道：“大师为什么不明说？”了空大师叹了口气说：“血灵脂极为珍贵，我担心有歹人打它的主意。”顿了顿，他接着说，“二十多年过去了，就在前不久，血灵脂全部耗尽。那猴群虽在，但我很多年未见白耳公猴，只怕它早已死去，猴的寿命也就二十年左右。”

李安又问：“那绝壁上应该又凝结有血灵脂了吧？”了空大师眉头紧锁道：“就算有，可那惊天绝壁除了猴子，常人根本无法上去，除非……”

“除非什么？”李安连忙问。

“除非拥有绝世轻功之人。”

闻言，李安和汤师爷情不自禁对望一眼。