1.指自己前辈的父、祖父、曾祖、高祖和自己下辈的子、孙、曾孙、玄孙。 2.另一说也包括异姓亲属，以父族四代、母族三代、妻族两代为九族。
三字经对九族的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”。从秦代起，“九族”有经学上的今文和古文两种解说，各有其社会、政治背景，分别从不同方面满足统治者的需要。“九族”泛指亲属。但“九族”所指，诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
以自己为本位，上推至四世之高祖，下推至四世之玄孙为九族。
《书·尧典》：“克明俊德，以亲九族。”孔传：“以睦高祖、玄孙之亲。”一说父族四、母族三、妻族二为九族，见孙星衍《尚书今古文注疏》引夏侯欧阳等说。《汉书·高帝纪上》：“置宗正官以序九族。”唐王昌龄《箜篌引》诗：“九族分离作楚囚，深谿寂寞絃苦幽。”元无名氏《赚蒯通》第四折：“律法有云：‘一人造反，九族全诛。’”何香凝《我的回忆》：“当时革命叫做‘造反’，被清政府知道，是会诛连九族的。”