汉语最大的一种方言。分布地区包括长江以北汉族居住的地区，长江以南镇江以上九江以下的沿江地带，四川、云南、贵州和湖北大部、广西北部、湖南西北一带。使用人口占汉族总人口的73%以上。北方话内部虽然也有一些差异（划分为华北方言、西北方言、西南方言、江淮方言四个次方言），但总的来说一致性很大，各地的人通话基本上没有困难。它是现代汉民族共同语即普通话的基础方言。
北方话的准确称呼应为官话，最早是对官方标准话的称呼。汉语官方标准语早期称“雅言”，明清称“官话”，1909年起称“国语”，1956年起大陆称“普通话”，而“官话”一词则被用来指代“官话方言”。官话方言是分布最广、使用人数最多的一种汉语方言。当今中国约70%的人口以官话方言为母语，主要分布在中国北方绝大多数地区以及南方的四川、重庆、云南、贵州、湖北大部、广西北部、湖南西部和北部、江西沿江地区、安徽中北部和江苏中北部等地。官话可细分为八种次方言：东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、江淮官话、西南官话。由于江淮官话和西南官话都分布在中国南方，因此北方话、北方方言等称呼不甚准确。从20世纪80年代后期起，中国大陆语言学界的期刊和专著已统一使用“官话”这一称呼，“北方方言”、“北方官话”等词汇事实上已淘汰出学术领域。
长江以北的汉语方言。广义的北方话还包括四川、云南、贵州和广西北部的方言。北方话是现代汉民族共同语－－普通话的基础方言。根据北方话内部的某些不同特点，一般又分为北方方言、西北方言、西南方言、江淮方言四类。